In oktober won een hartverscheurend beeld van een gedode en dehorned neushoorn de Wildlife Wildlife Photographer of the Year-wedstrijd 2017, een jaarlijkse wedstrijd georganiseerd door het National History Museum in Londen. Zoals Kelly Richman-Abdou van My Modern Met meldt, hebben wedstrijdorganisatoren onlangs aangekondigd dat de prijs “People's Choice” is toegekend aan een andere foto - een foto die een meer tedere kant van de complexe relatie van mensen met dieren weergeeft.
Het winnende beeld, in zwart-wit geschoten door fotojournalist Jo-Anne McArthur, toont een geredde babygorilla genaamd Pikin die haar verzorger Appolinaire Ndohoudou knuffelt. Volgens Christopher Brito van CBS News was de foto een van de 24 inzendingen die door museumpersoneel werden geselecteerd en door het publiek werden gestemd.
McArthur, die dieren in menselijke omgevingen over de hele wereld heeft gedocumenteerd, nam de foto van Pikin en Ndohoudou terwijl hij zes weken vrijwilligerswerk deed in het Ape Action Africa-reservaat in Kameroen. Pikin was gered uit de bushmeat-handel, die de jacht op wilde dieren op hun vlees drijft. De handel treft meer dan 500 soorten in Afrika, maar grote apen - gorilla's, chimpansees, orang-oetans en bonobo's - worden vooral bedreigd door te veel jacht.
In het Ape Action Africa-heiligdom ontmoette Pikin Ndohoudou, een verzorger die oorspronkelijk uit Tsjaad is, maar tijdens een burgeroorlog naar Kameroen vluchtte. Ze deelden een directe verbinding.
"Toen Pikin arriveerde zag ik dat ze heel slim was", aldus een blog van het Natural History Museum. “Ze hield echt van me en ik hield van haar. Ze hield niet van de andere gorilla's die in mijn buurt kwamen, want ze was jaloers en ze zou schreeuwen als ze probeerden me te komen knuffelen. Ik was haar vader, ik hoorde bij haar. '
Op de dag dat de foto werd genomen, werd Pikin verdoofd voor een veterinaire gezondheidscontrole en getransporteerd naar een nieuwe en grotere behuizing. McArthur zat op de voorstoel van het voertuig dat de gorilla droeg, terwijl Pikin en Ndohoudou achterin zaten. Tot ieders verrassing werd Pikin halverwege de reis wakker naar haar nieuwe verblijf
McArthur was nerveus - "Ik denk dat het vanzelfsprekend is dat je nooit in een auto moet stappen met een alarmerende gorilla, " schrijft ze in de blogpost - maar Pikin, nog steeds suf, bleef kalm.
"[S] hij was slaperig en voelde zich veilig in de armen van haar vriend en verzorger, Appolinaire, " schrijft McArthur. "Ik bleef zenuwachtig foto's maken en ze viel weer in slaap."
Tragisch genoeg raakte Pikin gewond tijdens het spelen met andere gorilla's in het bos, niet lang nadat McArthur de foto nam. Medewerkers van het opvangcentrum konden haar niet redden. Het beeld van Pikin is een onuitwisbare herinnering aan deze kleine gorilla, die wreed uit haar natuurlijke omgeving werd ontworteld, in onnatuurlijk contact met mensen werd gebracht en de harten van de mensen raakte die probeerden de schade aan haar te herstellen.
"Toen Pikin stierf, was ik lange tijd heel verdrietig, " zei Ndohoudou volgens het museumblog. "Nu weet ik dat Pikin me nooit heeft verlaten, omdat ze altijd bij me is in mijn hoofd en in mijn hart."
