Beyond the River: The Untold Story of the Heroes of the Underground Railroad
Ann Hagedorn
Simon & Schuster
Er zijn maar weinig verhalen in de Amerikaanse geschiedenis die zoveel spanning, avontuur en morele gerechtigheid combineren als de Underground Railroad - het wijdverbreide systeem van veilige huizen dat is opgezet om in de decennia voor de burgeroorlog tussen de 50.000 en 100.000 voortvluchtige slaven te bereiken .
Tot voor kort drongen maar weinig boeken door tot het karakter en de motieven van de naar schatting 3.000 mannen en vrouwen die, aangezien zij voortvluchtigen hielpen en hen in veiligheid brachten, de ondergrondse spoorweg vormden. Ann Hagedorn onthult hoe het functioneerde in een stadje in de rivier de Ohio, dat een van de belangrijkste centra van abolitionistische activiteit werd. Ripley, net ten oosten van Cincinnati, is vandaag een slaperig gehucht waarvan de grotendeels verlaten waterkant zijn gemartelde, gewelddadige geschiedenis schuilt, toen slavenjagers voortvluchtigen door het omliggende platteland volgden en vuurgevechten uitbraken in de nu rustige straatjes.
Van de jaren 1830 tot de jaren 1860 was John Rankin, een boer, de spil van Ripley's Underground Railroad. Ruim voordat de burgeroorlog begon, scheidde de Ohio-rivier Noord en Zuid, in feite twee afzonderlijke landen die een koude oorlog voerden over de kwestie van de slavernij. Ontsnappingen over de Ohio waren niet minder dramatisch dan die over de Berlijnse muur meer dan een eeuw later. Het huis van Rankin, dat nog steeds staat, bovenop een steile heuvel achter de stad, was een baken van vrijheid ... vrij letterlijk. Hagedorn schrijft dat het licht in het venster van de Rankins zo fel brandde dat het kilometers ver te zien was, "zijn uitstraling ... versterkt door de hoopvolle geest die het opriep onder degenen die wilden geloven dat er een beter leven achter de rivier was."
Passage of the Fugitive Slave Act van 1850 verplichtte alle burgers, ongeacht hun overtuiging, om te helpen bij het vangen van voortvluchtigen. Het effect van deze afschaffing van vrijheden in de bevordering van de slavernij was om de gelederen van de ondergrondse spoorweg op te zwellen. Hoewel de vijanden van Rankin tot 1856 nog steeds zijn anti-abolitionistische geschriften verbranden, 'groeide het aantal burgers dat bereid was om weglopers te helpen', schrijft Hagedorn. ondergrondse beweging. "
