Op 27 september 2013 werd de Nordic Orion, een commerciële bulkcarrier eigendom van de in Kopenhagen gevestigde rederij Nordic Bulk Carriers, de eerste bulkcarrier die de Northwest Passage overstak - een route die de Stille Oceaan en de Atlantische Oceaan boven Canada verbindt - aankomen voor de kust van Groenland na tien dagen eerder vertrokken uit Vancouver, BC. Het schip was geladen met Brits-Colombiaanse steenkool en kon 25 procent meer vervoeren dan het had kunnen meenemen als het gedwongen was het Panamakanaal te nemen, waar schepen hoger in het water moeten varen en minder moeten vervoeren. De route, die door de Arctische wateren van Canada slingerde, redde de rederij bijna vier dagen en $ 200.000 tegen de tijd dat het schip zijn eindbestemming in de Finse haven van Pori bereikte. Deze snelkoppeling zou tientallen jaren geleden niet mogelijk zijn geweest, maar vanwege een vermindering van de dekking van het Noordzee-zeeijs in de afgelopen jaren, kunnen schepen nu noordelijkere passages varen, zowel door de ijskoude wateren van Canada, als door de noordelijke zeeën van Rusland en Noorwegen. Maar vracht is niet het enige dat ze vervoeren: sommige mariene biologen zijn bang dat schepen die vracht door de nieuw geopende waterwegen van het Noordpoolgebied slepen, invasieve soorten in het gebied introduceren - en invasieve soorten naar enkele van de belangrijkste havens van Amerika brengen.
gerelateerde inhoud
- Wat is er zo belangrijk aan de onderkant van een vrachtschip? Een Smithsonian Dive Team legt uit
- Om klimaatverandering te overleven, moeten we meer op de Eskimo's lijken
Waarom is de Noordpoolvaart opeens een groot probleem?
Eeuwenlang hebben ontdekkingsreizigers gezocht naar een Noordwestpassage - een route die de Stille Oceaan met de Atlantische Oceaan verbindt; de zoektocht naar de Northwest Passage was de volledige basis voor de beroemde expeditie van Lewis en Clark. En ze waren niet de eerste, of de laatste, die ernaar op zoek gingen. Het bleek dat deze expedities net een beetje vroeg waren: door de stijgende mondiale temperaturen zijn de Arctische wateren warm geworden, waardoor de hoeveelheid ijs minder is geworden. In de afgelopen 30 jaar heeft het Noordpoolgebied meer opgewarmd dan enig ander gebied op aarde. Over dezelfde periode van 30 jaar, volgens satellietbeelden, is de ijsbedekking in het Noordpoolgebied in september met 30 procent gedaald, de maand die het einde van het smeltseizoen in de zomer markeert. Arctisch ijsverlies is een probleem voor de opwarming van de aarde, omdat het een soort opwarmende feedbacklus creëert - minder ijs betekent meer blootgesteld donker water, wat betekent dat meer zonlicht wordt geabsorbeerd door het water, wat op zijn beurt leidt tot meer opwarming.
Het smelten van de Noordpool is echter geen slecht nieuws voor de scheepvaart, waar 90 procent van alle goederen worden vervoerd via vervoerders. Tot voor kort hadden schepen die tussen oceanen wilden reizen twee primaire paden: het Suezkanaal en het Panamakanaal, beide gelegen in warme, tropische breedtegraden. Omdat de opwarming van de Arctische wateren een noordelijke route opent voor de scheepvaart, blijken de routes om een paar redenen aantrekkelijker te zijn. Ten eerste zijn ze korter en scheren ze waardevolle dagen vrij van traditionele scheepvaartroutes. Dit betekent sneller draaien voor schepen en minder brandstof, wat zich allemaal vertaalt in grote besparingen voor de industrie. Containerschepen die door Arctische wateren varen, zijn ook niet onderworpen aan vrachtlimieten voor bepaalde routes, zoals het Panamakanaal. Ten slotte hoeven schepen die door het geïsoleerde Noordpoolgebied varen niet zo veel zorgen te maken over piraterij, wat een niveau van economische veiligheid toevoegt.
Een toenemend aantal schepen hebben dit nieuwe noordelijke netwerk van scheepvaartpassages de afgelopen jaren gebruikt. In 2013 passeerden 71 schepen de Noordelijke Zeeroute, een route die de Noordelijke IJszee kruist langs de noordkust van Rusland. In 2012, het jaar van de laagste geregistreerde zee-ijsbedekking, maakten 46 schepen dezelfde overtocht. In 2011 was dat aantal 34. Vergelijk dat met 2010, toen slechts vier schepen de reis maakten. Jaarlijks passeren bijna 19.000 schepen het Suezkanaal. Dus het aantal schepen dat door de Noordpoolwateren vaart, zal waarschijnlijk toenemen: een studie uit 2013 gepubliceerd in PNAS betoogde dat als gevolg van de opwarming van de aarde en ijsverlies in de Noordpool, in 2050 zelfs schepen die niet zijn uitgerust met ijsbrekende rompen in staat zullen zijn om over de Noordpool te varen routes.
Dus gebruiken mensen alleen het Noordpoolgebied voor verzending?
Scheepvaartroutes door het Noordpoolgebied zijn aantrekkelijk voor rederijen, maar dat is niet de enige reden waarom het Noordpoolgebied de komende jaren meer verkeer zou kunnen zien: smeltend zeeijs heeft natuurlijke hulpbronnen onthuld die klaar zijn om te worden geëxploiteerd voor winst.
"Veel van die [natuurlijke hulpbronnen] zijn onderzeeër, en naarmate het oppervlakte-ijs verdwijnt, kunnen schepen daar binnenkomen en verkennen en boren", legt Whitman Miller uit, een onderzoekswetenschapper en assistent-directeur van het Marine Invasions Research Lab van het Smithsonian Environmental Research Center., die samen met zijn collega Gregory Ruiz een commentaar schreef over invasieve soorten en het Noordpoolgebied gepubliceerd in Nature Climate Change . "Er is ook mijnbouw. Groenland bijvoorbeeld, terwijl het ijs smelt, opent een deel van het land voor de mijnbouw van zeldzame aardmetalen, die echt belangrijk zijn voor veel consumentenelektronica." Dus, terwijl het Noordpoolijs smelt, zullen er twee soorten verkeer zijn die deze wateren bevaren: een soort die het Noordpoolgebied gebruikt als doorgang tussen de Pacifische en Atlantische havens, en een soort dat het Noordpoolgebied gebruikt als een bestemming voor het verkrijgen van natuurlijke hulpbronnen. "Al deze dingen betekenen invasieve soorten - organismen gaan met deze schepen mee", waarschuwt Miller.
Waarom zal de Noordpoolvaart de dreiging van invasieve soorten vergroten? Worden ze ook niet via traditionele scheepvaartroutes vervoerd?
Ja, zeecontainers en bulkcarriers dragen momenteel bij aan de verspreiding van invasieve soorten - het is iets dat mariene biologen al lange tijd irriteert. Bulkschepen (en schepen in het algemeen) hebben dingen die ballasttanks worden genoemd, compartimenten die water bevatten, om een schip te verzwaren en zijn zwaartepunt te verlagen, wat stabiliteit biedt. Schepen nemen water op van de ene locatie en lossen het op een andere af, wat bijdraagt aan zorgen over invasieve soorten. De zebramossel, een invasieve soort die de Grote Meren heeft gekoloniseerd en miljarden dollars economische schade heeft veroorzaakt, wordt verondersteld te zijn ingevoerd vanuit de ballasttank van schepen uit West-Europese havens. De scheepvaart is al de belangrijkste manier waarop invasieve mariene soorten worden geïntroduceerd, wat bijdraagt aan 69 procent van de introductie van soorten in mariene gebieden.
Maar Miller en Ruiz maken zich zorgen dat de Noordpoolvaart - zowel via het Noordpoolgebied als vanuit het Noordpoolgebied - deze statistiek nog erger zou kunnen maken.
Een vrachtschip laat ballastwater uit de romp in de oceaan. Microscopische organismen gedijen vaak in ballastwater en wanneer schepen het water in nieuwe havens vrijgeven, kan de nieuwe soort een invasie beginnen. (Smithsonian Environmental Research Center) "Wat er nu gebeurt, is dat schepen tussen oceanen varen door Panama of Suez te varen, maar dat betekent dat schepen van hogere breedten naar het zuiden moeten leiden naar tropische en subtropische wateren, dus als je een koudwatersoort bent, is het niet waarschijnlijk goed in die warme wateren, "legt Miller uit. "Dat zou op dit moment kunnen werken als een filter, het minimaliseren van de soorten met grote breedtegraad die zich van de ene oceaan naar de andere verplaatsen."
Bovendien is het Panamakanaal een zoetwaterkanaal, dus organismen die zich vastklampen aan de rompen van passerende schepen moeten osmotische shock ondergaan terwijl zout water zoetwater wordt en weer terug. Miller legt uit dat veel organismen dat niet kunnen overleven.
Deze nieuwe koudwaterroutes hebben niet het voordeel van temperatuur- of zoutgehaltefilters zoals traditionele scheepvaartroutes. Dat betekent dat soorten die zijn aangepast om in koud water in het Noordpoolgebied te leven, mogelijk kunnen overleven in het koele water in de noordelijke havensteden in New York en New Jersey, wat het maritieme transport van bijna $ 250 miljard aan goederen in 2008 mogelijk maakte. En omdat routes door het noordpoolgebied is veel korter dan de traditionele scheepvaartroutes, invasieve dieren zoals krabben, zeepokken en mosselen overleven de korte doorvoerafstand die in de ballasttanks doorloopt en zich vastklampt aan de rompen.
Oké, maar de Noordpool is behoorlijk ver van waar ik woon. Waarom maakt dit uit?
Invasieve soorten zijn altijd reden tot bezorgdheid - een doos van Pandora, omdat niemand echt weet hoe ze een bepaald ecosysteem zullen beïnvloeden totdat het te laat is. In een interview met Scientific American in maart 2013 zei klimaatwetenschapper Jessica Hellmann van de Universiteit van Notre Dame het zo: "Invasieve soorten zijn een van die dingen die, zodra de geest uit de fles is, moeilijk te plaatsen is haar terug in. " Er zijn niet veel invasieve soorten uit het Noordpoolgebied bekend, maar een die is, de rode koningskrab, heeft al grote schade aangericht aan de Noorse wateren; een woest roofdier, heeft de rode koningskrab niet veel moeite gehad om bijna totale dominantie te behouden over soorten die er niet bekend mee zijn. "Je weet nooit wanneer de volgende rode koningskrab in je ballasttank zit", waarschuwt Miller.
Invasieve soorten vormen twee gevaren, de ene ecologisch, de andere economisch. Vanuit ecologisch oogpunt dreigen invasieve soorten systemen te verstoren die zich gedurende miljoenen jaren hebben ontwikkeld en aangepast om samen te leven. "Je zou een echte uitsplitsing kunnen hebben in termen van [de ecosystemen] structuur en hun functie, en in sommige gevallen, de diversiteit en overvloed van inheemse soorten, " legt Miller uit.
Maar invasieve soorten bedreigen meer dan de ecologie van het Noordpoolgebied - ze kunnen de wereldeconomie bedreigen. Veel invasieve soorten, zoals mosselen, kunnen de infrastructuur beschadigen, zoals koeling en waterleidingen. Zeehavens zijn van vitaal belang voor zowel de Verenigde Staten als de wereldeconomie - havens op het westelijk halfrond verwerken elk jaar 7, 8 miljard ton vracht en genereren bijna $ 8, 6 biljoen aan totale economische activiteit, volgens de American Association of Port Authorities. Als een invasieve soort voet aan de grond krijgt in een haven, kan dit de economische output van die haven volledig verstoren. De groene krab, een invasieve soort uit Europa, is bijvoorbeeld geïntroduceerd in de kusten en feesten van New England op inheemse oesters en krabben, goed voor bijna 44 miljoen dollar per jaar aan economische verliezen. Als invasieve soorten de infrastructuur van een Amerikaanse haven kunnen verstoren - van pijpen tot boten - kan dit schade voor de Amerikaanse economie veroorzaken. In de afgelopen jaren zijn de Verenigde Staten als gevolg van fracking-technologie een importeur van brandstof geworden naar een exporteur, wat betekent dat Amerikaanse havens de komende jaren meer buitenlandse schepen zullen ontvangen - en dat betekent meer potentieel voor invasieve soorten verspreid.
Invasieve soorten die in het Noordpoolgebied worden gebracht, kunnen ook ecosystemen verstoren, vooral omdat het Noordpoolgebied tot nu toe weinig is blootgesteld aan invasies. Potentiële invasieve soorten kunnen ook de groeiende economische infrastructuur van het Noordpoolgebied bedreigen, met schade aan apparatuur die is ingesteld om te zoeken naar aardgas en andere natuurlijke hulpbronnen in de nieuw blootgestelde Arctische wateren.
Terwijl het Arctische zee-ijs smelt, verbinden nieuwe zeeroutes de Atlantische en de Noordelijke Stille Oceaan voor het eerst in twee miljoen jaar. (Patrick Kelley / Amerikaanse kustwacht) Is er iets dat kan worden gedaan om deze risico's te minimaliseren?
Het is duidelijk dat een grote manier om de verspreiding van invasieve soorten in en rond het Noordpoolgebied te stoppen, de snelheid is waarmee het Noordpoolijs smelt - dat wil zeggen het vertragen en verminderen van de snelheid waarmee we gemeenschappelijke luchtverontreinigende stoffen zoals roet en smog uitstoten. en onze CO2-uitstoot op de lange termijn ernstig beperken.
Realistisch gezien zal de uitvoering van deze maatregelen serieuze politieke en individuele actie vergen - en op de korte termijn, zolang Arctisch ijs smelt en schepen doorlaat, zullen rederijen naar die Arctische routes kijken als een manier om tijd en geld te besparen. Dat betekent dat er meer stappen moeten worden gezet om de kans op verspreiding van invasieve soorten naar en van het Noordpoolgebied te minimaliseren.
Een stap, legt Miller uit, zou een bredere implementatie van open water ballastuitwisseling kunnen zijn, die de afgelopen tien jaar verplicht was in de Verenigde Staten. Ballastuitwisseling in open water is wanneer een schip ballastwater uit kustgebieden vervangt door water uit de open oceaan. Invasieve soorten worden meestal uitgewisseld tussen de ene kustwaterregio en de andere (zoals havens), maar ze zullen waarschijnlijk niet overleven in diepwaterecosystemen. De Internationale Maritieme Organisatie (IMO) onderzoekt ook normen voor de totale hoeveelheid organismen die een schip in zijn ballastwater kan lozen, vergelijkbaar met de huidige normen met schoorstenen en vervuiling - als het ballastwater van een schip de limiet overschrijdt, moet dat water behandelen voordat het wordt vrijgegeven. Momenteel bestaan er geen normen of behandelingssystemen aan boord, maar het is een aantrekkelijke optie omdat het wereldwijde normen voor de behandeling van ballastwater zou creëren.
Rompen zijn een complexer probleem, legt Miller uit, maar goed romponderhoud kan helpen de dreiging van dingen zoals zeepokken of mosselen die in buitenlandse havens aankomen te minimaliseren. Romphouderij is ook economisch belangrijk voor schepen, omdat het slepen door het water vermindert, wat leidt tot een grotere brandstofefficiëntie.
Zolang het Noordpoolgebied blijft groeien - via scheepvaart, infrastructuur en zelfs toerisme - beweren Miller en Ruiz dat het in het belang van de wereld is om serieus na te denken over het beperken van de verspreiding van invasieve soorten. "Ik denk, waarschijnlijk belangrijker dan het proberen om individuele soorten te lokaliseren, is het idee dat er zo'n vermenging van de biota zal plaatsvinden op een manier die nooit eerder is voorgevallen, " merkt Miller op. "Dat is iets waar we over moeten nadenken."
