Grammy-bekroonde jazzpianist en componist Danilo Pérez is een wereldburger van muziek, even geïnspireerd door de ritmes van wereldculturen en ecologieën als met de traditionele en hedendaagse geluiden van zijn geboorteland Panama. Het is allemaal muziek in zijn oren, en Pérez, die in 2009 de Legacy Award van het Smithsonian Latino Center ontving, is legendarisch voor het maken van artistieke mashups die continenten en culturen verbinden, evenals geschiedenis.
Onder begeleiding van jazz-beroemdheden zoals Dizzy Gillespie en Wayne Shorter, was Pérez in 1989 het jongste lid van het Dizzy Gillespie United Nations Orchestra, een voorbode van de dingen die nog komen. Andere erkenningen zijn: oprichter van het Panama Jazz Festival en de Danilo Pérez Foundation; Artistiek directeur van de Mellon Jazz Up Close-serie in het Kimmel Center in Philadelphia en het Berklee Global Jazz Institute; tours of opnames met de Wynton Marsalis Band, Wayne Shorter Quartet, Jack DeJohnette en Tito Puente, onder anderen; uitvoerend artiest tijdens het eerste International Jazz Day-concert van dit jaar in de Verenigde Naties op 30 april; en ten slotte, UNICEF Goodwill Ambassador en Cultureel Ambassador van Panama.
Onlangs spraken we Pérez telefonisch om zijn laatste erkenning als UNESCO Artist of Peace te bespreken, om de boodschap en programma's van UNESCO te promoten.
Gefeliciteerd! Hoe is de erkenning van de kunstenaar van de vrede ontstaan?
Het was erg belangrijk voor mij om de uitnodiging te accepteren om op te treden op het VN-concert voor de eerste Internationale Jazzdag. Ik heb via Herbie Hancock prachtige connecties gemaakt. Mika Shino (uitvoerend directeur van UNESCO's International Jazz Day) is onze adviseur in samenwerking met Herbie Hancock, Dee Dee Bridgewarter en mijzelf. Ze wordt erg beoefend in deze wereld (van de VN). Ze zagen me in New York en keken vervolgens naar alle dingen die ik heb gedaan. Deze eer werd zelfs ondersteund door de president van Panama. Mijn relatie met Wayne Shorter had hier ook veel mee te maken. Hij stelde me voor aan deze mensen en hielp bij het creëren van erkenning voor mijn werk in Panama. Ze zagen dat ik op een schaal van sociaal activisme werkte om het leven van mensen te veranderen. Toen ik het nieuws ontdekte, zag ik dit als een ander been in de reis van mijn leven. Vier jaar geleden kreeg ik de Legacy Award bij het Smithsonian. Datzelfde jaar werd ik beloond door Spanje. Het blijft doorgaan, als een reis.
Hoe gaat u UNESCO in deze rol vertegenwoordigen?
De twee grote dingen die ik zal vertegenwoordigen, is UNESCO als hoedster van onderwijs, wetenschap en cultuur, en als vredesbouwer. Een van de grootste verplichtingen van mijn leven is onderwijs en hoe het conflict kan overbruggen.
Zal uw wereldwijde jazzinstituut een rol spelen in het werk?
Ik heb het Berklee Global Jazz Institute opgericht om sociale verandering te bevorderen door middel van muziek en onderling verbonden leren. We gebruiken verschillende disciplines zoals wetenschap, wiskunde en schilderen om een muzikant te creëren die completer is. We leren ook creatieve muziek en ecologie door kinderen mee te nemen in de jungle om te communiceren met de geluiden en de kracht van de natuur.
We hebben een beurs gewonnen om dit leren volgend jaar via het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken naar Afrika te brengen. We gaan naar Benin en naar Burkina Faso. Mogelijk een derde land. Mijn droom is om een curriculum te creëren dat kan worden uitgebreid, ontwikkeld in Panama en meegenomen naar heel Latijns-Amerika. Berklee is het centrum van ons leerlaboratorium. We hebben ook uitwisselingen met andere landen. Het hoofddoel van het Instituut is om de Guardians of the Creative Process te creëren, om een nieuwe generatie muzikanten te ontwikkelen om toekomstige ministers en ambassadeurs van cultuur te worden.
Wat kunnen jazzartiesten de wereld leren over vrede?
Een geschenk hebben betekent verantwoordelijkheid dragen. Sociale en culturele uitwisselingen kunnen via muziek worden bevorderd.
Hoe heeft het leven je voorbereid op deze leidende rol?
Vier dingen in mijn leven hebben me voorbereid. De eerste was mijn vader, een opvoeder die me het onderling verbonden leren leerde, die hij op mij oefende. In 1967 schreef hij een proefschrift over muziek als hulpmiddel om andere vakken te onderwijzen. Als kind hield ik niet van wiskunde. Door muziek werd ik een elektronica-majoor.
De tweede was mijn relatie met Dizzy Gillespie. Hij leerde me de waarde van het denken over muziek wereldwijd - om muziek te gebruiken als hulpmiddel om verschillen te overbruggen en mensen samen te brengen. Ik speelde in zijn band van de Verenigde Naties.
Een ander onderdeel dat me erg ontroert, was de Amerikaanse invasie van Panama op 20 december (1989). Ik had mijn eerste concert in Panama sinds mijn vertrek op 22 december. Ik besloot het concert toch te doen. Ik deed het concert terwijl de invasie gaande was. Ik zei: 'als ik sterf, wil ik sterven door piano te spelen.' Maar we brachten mensen van links en rechts samen. Jazz is het beste instrument van diplomatie.
Ten slotte is mijn relatie met Wayne Shorter. Hij is een genie die me hielp mijn leven met muziek te verbinden. Hij vertelde me: 'speel hoe je wilt dat de wereld eruitziet.' Denk aan de dingen waar muziek voor kan zijn. Wat is het doel van muziek? De mensheid?
Je hebt twee speciale concerten aan de horizon, een in het Kennedy Center op 30 november, de andere in Carnegie Hall op 8 december
Ik breng mijn trio naar het Kennedy Center, Adam Cruz en Ben Street. We zijn al meer dan 20 jaar samen. We hebben een sterke band. We gaan een deel van de nieuwe muziek in première voor de toekomstige opname. Mijn muziek is hoopvol en mysterieus. Wees voorbereid op iets interactief.
8 december gaan ze mijn Octet in première, een stuk dat ik schreef voor de 500e verjaardag van de ontdekking van de Stille Oceaan door de Spanjaarden. Natuurlijk hielpen de indianen de Spanjaarden. Het stuk gaat over de Stille Oceaan die in een droom tegen me praat en me het verhaal vertelt van de oceaan als houder van de geheimen van alle tijden. Het heet Tales of the Sea en experimenteert met traditionele folkloristische muziek, jazz en klassieke muziek. Ik noem het een perspectief om de wereld te verenigen.
Joann Stevens is programmamanager van Jazz Appreciatie Maand (JAM), een initiatief om de waardering en erkenning van jazz als originele Amerikaanse muziek, een mondiale culturele schat, te bevorderen. JAM wordt in april gevierd in elke staat in de VS en het District of Columbia en in ongeveer 40 landen.
