De komeet Wirtanen, de kleine groene stip in het midden, werd ontdekt door Carl Wirtanen in 1948. Foto: ESO
Opkijken naar de donkere nachthemel en de voorbijgaande sporen van een meteorenregen bewonderen - een spektakel van licht dat in veel gevallen honderden of zelfs duizenden jaren kan worden getraceerd - kan een zeker gevoel van heelheid in de menselijke ervaring geven . Mensen verspreid over tijd en ruimte hebben gezeten, omhoog gekeken en vrijwel dezelfde hemelse show bekeken die je nu aan het opnemen bent.
Hoewel meteoorregen vaak doordrenkt is van erfenis, kunnen de komende dagen de mogelijkheid bieden voor een geheel nieuw spektakel. NASA heeft gisteren aangekondigd dat het puinpad achtergelaten door de komeet Wirtanen voor het eerst paden met de aarde kan kruisen. De nieuwe meteorenregen is zo nieuw, en er is voldoende onzekerheid over of het daadwerkelijk zal gebeuren dat astronomen ervan afhouden het een naam te geven. Maar, als alles volgens plan verloopt, kijk dan in de vroege avond naar de meteoren in de komende dagen, die binnenstromen vanuit het sterrenbeeld Vissen.
Als het vooruitzicht om in de kou te kamperen voor een kans op een geheel nieuwe menselijke ervaring niet overtuigend genoeg is, zegt NASA, zal hetzelfde tijdvenster ook de terugkerende Geminid meteorenregen bevatten. Dus op de een of andere manier zie je brokken ruimtepuin in de atmosfeer opbranden.
Meer van Smithsonian.com:
Zie, de Geminiden
