Veel wetenschappers streelden hun kin in verwarring over ... nou ja, de menselijke kin. De benige knobbeltje die uit de onderkant van de onderkaak steekt, is uniek in het dierenrijk, en hoewel onderzoekers door de jaren heen verschillende theorieën hebben voorgesteld over waarom, blijft de kin een mysterie.
gerelateerde inhoud
- Horrifying Sculpture geeft een mens weer die is geëvolueerd om een auto-ongeluk te overleven
- Vóór de landbouw waren menselijke kaken perfect geschikt voor menselijke tanden
De kin is niet alleen het onderste deel van je gezicht: het is een specifieke term voor dat kleine stukje bot dat zich vanaf de kaak uitstrekt. Hoewel het misschien vreemd lijkt, zijn mensen in feite de enige dieren die er een hebben. Zelfs chimpansees en gorilla's, onze dichtstbijzijnde genetische neven, missen kin. In plaats van vooruit te porren, hellen hun onderkaken naar beneden en terug van hun voortanden. Zelfs andere oude mensachtigen, zoals de Neanderthalers, hadden geen kin - hun gezichten eindigden eenvoudig in een vlak vlak, schrijft Ed Yong voor The Atlantic .
"Als je kijkt naar alle mensachtigen, dat is de stamboom na de splitsing met chimpansees, [zijn] er niet echt zoveel eigenschappen die we kunnen aanwijzen waarvan we kunnen zeggen dat ze uitsluitend menselijk zijn, " James Pampush van Duke University vertelt Robert Siegel voor NPR. “[T] slangdieren liepen allemaal op twee benen. Het enige dat echt opvalt, is de kin. "
In de afgelopen eeuw hebben wetenschappers veel ideeën voorgesteld om uit te leggen waarom mensen kinnen ontwikkelden, van het helpen van voedsel tot kauwen tot praten. Pampush betoogt dat veel van deze theorieën niet verder worden onderzocht. Hij publiceerde dit idee onlangs in het tijdschrift Evolutionary Anthropology.
"De kin is een van deze zeldzame fenomenen in de evolutiebiologie die echt de diepe filosofische verschillen tussen onderzoekers in het veld blootlegt, " vertelt Pampush aan Yong.
Een van de meest populaire ideeën is dat onze voorouders kin hebben ontwikkeld om onze onderkaken te versterken om de stress van het kauwen te weerstaan. Maar volgens Pampush bevindt de kin zich op de verkeerde plaats om de kaak te versterken. Wat betreft het helpen van ons, betwijfelt hij dat de tong voldoende kracht genereert om dit noodzakelijk te maken. Een derde idee is dat de kin mensen kan helpen partners te kiezen, maar seksueel selectieve kenmerken zoals deze ontwikkelen zich meestal alleen in één geslacht, vertelt Pampush aan Siegel.
Als het erop aankomt, heeft de kin misschien geen echt doel. Volgens Pampush zou het gewoon iets kunnen zijn dat een "spandrel" wordt genoemd, of een evolutionair bijproduct dat overblijft nadat een andere functie is gewijzigd. In het geval van de kin kan het het gevolg zijn van het menselijk gezicht dat in de loop van de tijd krimpt als onze houding verandert en onze gezichten worden verkort, of een overblijfsel uit een periode van langere kaken.
"Het lijkt erop dat het uiterlijk van de kin zelf waarschijnlijk verband houdt met patronen van gezichtsreductie bij mensen tijdens het Pleistoceen, " vertelt Nathan Holton, die gezichtsevolutie aan de Universiteit van Iowa bestudeert, aan Yong. "In deze zin is het belangrijk te begrijpen waarom gezichten kleiner zijn geworden om uit te leggen waarom we kin hebben."
De spandrelhypothese is net zo goed als een theorie, maar ook deze heeft problemen. Het is moeilijk om bewijs te vinden om te testen of iets een evolutionair bijproduct is, vooral als het geen voor de hand liggende functie heeft. Maar als onderzoekers er ooit in slagen om erachter te komen waar de kin vandaan kwam, zou het een ander stukje van de puzzel kunnen samenstellen van wat ons anders maakt dan onze primaten en neanderthaler, schrijft Yong.
"Misschien zal het ons echt vertellen wat ons die laatste kleine stap gaf om anatomisch modern te worden, " vertelt Pampush aan Siegel.
