"Lucy", het gerenommeerde fossiele skelet van een van 's werelds vroegst bekende menselijke voorouders, dat in 1974 in Hadar, Ethiopië werd teruggevonden, begon onlangs aan een zesjarige tournee in de Verenigde Staten, georganiseerd door het Houston Museum of Natural Science. Het fossiel zal echter niet te zien zijn in het Smithsonian's National Museum of Natural History.
Paleoantropoloog Rick Potts, directeur van het Human Origins Program van het museum, legt uit waarom:
"Het plan om 'Lucy' naar de VS te brengen negeerde vanaf het begin een bestaande internationale resolutie ondertekend door wetenschappelijke vertegenwoordigers uit 20 landen, waaronder Ethiopië en de VS De resolutie roept op tot musea - in feite alle wetenschappelijke instellingen - ter ondersteuning de zorg voor vroege menselijke fossielen in hun land van herkomst, en om vertoningen in andere landen te maken met behulp van uitstekende fossiele replica's.
Het is vooral verontrustend voor museumprofessionals met wie ik in Afrika heb gesproken dat 'Lucy' zes jaar lang uit Ethiopië is verwijderd en dat een Amerikaans museum hierbij betrokken is geweest. De beslissing om 'Lucy' uit Ethiopië te verwijderen, druist ook in tegen de professionele opvattingen van Ethiopische wetenschappers in het Nationaal Museum van Ethiopië, de instelling die verplicht is dergelijke onvervangbare ontdekkingen te beschermen.
Als toonaangevend onderzoeksinstituut in de studie van menselijke oorsprong geloven wij in het Smithsonian's National Museum of Natural History dat het het beste is om onze collega-wetenschappers en instellingen met dergelijke mandaten te ondersteunen en te luisteren naar wat onze collega's in andere landen te zeggen hebben. "
Boven: een cast van het "Lucy" skelet, gehuisvest in het Human Origins Laboratory, Smithsonian's National Museum of Natural History. De cast is een replica van de originele gefossiliseerde botten en is bewaard in beschermend schuim. Het hoofdeinde van het skelet (rechts) omvat de bijna volledige onderkaak van Lucy en het voeteneinde (links) omvat dijbeen, scheenbeen en voetbeenderen. Het veldnummer van het fossiel is AL-288 en het vertegenwoordigt de 3, 2 miljoen jaar oude soort Australopithecus afarensis .
(Met dank aan Rick Potts )
