In februari 2012 sloot een Russisch boorteam hun tientallen jaren durende poging af om in Lake Vostok te boren, een watermassa diep begraven onder de enorme ijskappen van Antarctica. Toen, afgelopen oktober, kwam het ongelukkige nieuws dat de eerste verzamelde watermonsters aangaven dat het meer een dorre woestenij was.
Maar nu onthullen verschillende wetenschappers hun herhaling en bevestigen ze vervolgens hun bewering dat ze een nieuw type bacterie hebben ontdekt.
Op maandag meldde de Associated Press dat “er een nieuwe vorm van microbieel leven is gevonden” in het meer en dat “de 'niet-geïdentificeerde en niet-geclassificeerde' bacterie geen verband houdt met een van de bestaande bacterietypes.”
Later die dag (en een paar dagen na de eerste aankondiging) kwam volgens Science de weerlegging: de bacterie was niet gloednieuw, maar eerder het resultaat van besmetting.
We vonden bepaalde exemplaren, hoewel niet veel, maar ze behoorden allemaal tot verontreinigende stoffen (micro-organismen uit de boorgatkerosine, menselijke lichamen of het laboratorium), 'zei hij. “Er was één bacteriestam die we niet in boorvloeistof aantroffen, maar de bacteriën konden in principe kerosine als energiebron gebruiken. Daarom kunnen we niet zeggen dat een voorheen onbekende bacterie is gevonden.
Maar de oorspronkelijke wetenschappers - degenen achter de eerste aankondiging - verdedigen hun claim, zegt Nature .
piekend naar de natuur, bleef Bulat bij de claim en zei dat het team maatregelen had genomen om mogelijke besmetting uit te sluiten.
"We zijn er heel zeker van dat we een niet-geclassificeerde native microbe hebben gevonden, " zei Bulat. "Het lijkt te behoren tot een divisie van niet-gecultiveerde omgevingsbacteriën die nog niet zijn vastgesteld."
Het is duidelijk dat meer en schonere monsters en een beetje meer laboratoriumwerk kunnen helpen om precies uit te zoeken wat er aan de hand is. Maar, zegt Nature, de potentiële ontdekking van een tot nu toe onbekende bacterie is opwindend, het is in zekere zin ook niet zo verrassend.
Maar velen wijzen erop dat, gezien het feit dat ongeveer 90% van de bacteriën op aarde niet-gekweekt en zonder sequenties blijft, het niet verrassend is om bacterieel DNA te vinden dat niet volledig overeenkomt met dat van goed geclassificeerde taxa.
Meer van Smithsonian.com:
Eerste tekenen van leven gevonden in de Subglaciale meren van Antarctica
Geen leven gevonden in meren onder Antarctische gletsjers - nog niet
