Vandaag heeft het Intergouvernementeel Panel voor klimaatverandering van de Verenigde Naties een rapport uitgebracht over de komende effecten van klimaatverandering. De consensus? Het ziet er niet goed uit. Zoals Jonathan Watts van The Guardian meldt, kunnen honderden miljoenen mensen de komende decennia onomkeerbaar worden bedreigd door droogte, overstromingen, extreme hitte en verhoogde armoede, tenzij de wereld enkele drastische en onmiddellijke veranderingen aanbrengt om de reeds aangerichte schade te bestrijden.
gerelateerde inhoud
- Polar Bears kunnen binnenkort smullen van walviskarkassen. Global Warming is de schuldige.
Drie jaar geleden hebben landen in het Parijs-akkoord een belofte gedaan om broeikasgassen te verminderen met het strikte doel om de temperatuurstijging te beperken tot 1, 5 graden Celsius (2, 7 graden Fahrenheit) boven pre-industriële niveaus, rond 1850. Maar wetenschappers en klimaatonderzoekers maakten snel hun twijfel kenbaar over de bruikbaarheid van deze cap. In feite voelde dit doel zo onhaalbaar dat een tweede tegelijk werd voorgesteld: streven naar een kraam van 2 graden Celsius (3, 6 graden Fahrenheit), die wetenschappers vervolgens beschouwden als de drempel voor de meest ernstige effecten van klimaatverandering, meldt Coral Davenport voor The New York Times .
Maar het bewijs in het nieuwe rapport, waarin een team van 91 wetenschappers uit 40 landen meer dan 6.000 wetenschappelijke studies analyseerde, toont aan dat de toekomst somberder is dan ooit gedacht. Een stijging van de temperatuur met 2 graden Celsius zou een grote ramp betekenen. Zelfs als de wereld erin slaagt om die extra 0, 5 graden af te scheren, zijn we nog steeds goed op weg naar ondergelopen kustlijnen, intensievere droogte en verzwakte industrieën. Een ogenschijnlijk kleine 1, 5 graden Celsius temperatuurbeperking zou ook het weer wereldwijd veranderen, wat de landbouw en natuurlijke ecosystemen zou verwoesten en volgens het rapport ongeveer $ 54 biljoen schade zou kosten. Omdat de landbouw de belangrijkste bron van inkomsten is in al arme landen, zou er waarschijnlijk een verlammende golf van armoede volgen.
Tot overmaat van ramp klokt de wereld al op 1 graad Celsius warmer dan pre-industriële niveaus, wat betekent dat we meer dan halverwege zijn. Met de snelheid waarmee we gaan, zullen de mondiale temperaturen het doel tegen 2040 bereiken - tenzij er veel verandert en snel.
"Beperking van de opwarming tot 1, 5 graden Celsius is mogelijk binnen de wetten van chemie en natuurkunde, " verklaart energiebeleidsexpert Jim Skea van Imperial College London, een van de auteurs van het rapport, aan Christopher Joyce van NPR . "Maar dit zou een ongekende vereiste zijn veranderingen."
Onder hen zou een vermindering van de uitstoot met 40 tot 50 procent tegen 2030 - over slechts 12 jaar vanaf nu - en een volledig CO2-neutrale wereld tegen 2050 zijn. Het gebruik van steenkool als elektriciteitsbron zou ook een grote sprong moeten maken om plaats te maken voor hernieuwbare energie, zoals wind en zon, meldt Davenport.
Klimaatwetenschappers waarschuwen dat deze doelen waarschijnlijk niet zullen worden gehaald zonder serieuze nieuwe technologische vuurkracht die is ontworpen om broeikasgassen uit de lucht te zuigen. Gezien het feit dat dergelijke technieken ons kunnen redden, zelfs in het geval dat we de markering van 1, 5 graden Celsius overschrijden, klinkt deze route behoorlijk aantrekkelijk. Er is maar één probleem: we moeten nog steeds een aantal van deze tools uitvinden en conventioneel maken voordat we ze daadwerkelijk in gebruik kunnen nemen, meldt Joyce.
Momenteel bestaan er enkele experimentele methoden die koolstofdioxide rechtstreeks uit de lucht kunnen halen, maar met maximaal $ 1.000 per ton koolstofdioxide is het prijskaartje van zo'n koolstofafvang enorm - en miljarden tonnen wachten op extractie.
"De beste manier om koolstofdioxide uit de lucht te verwijderen", legt MIT-ingenieur Howard Herzog in zijn boek Carbon Capture uit, "om het in de eerste plaats niet in de lucht vrij te laten", meldt Joyce.
Maar de te nemen hindernissen zijn niet alleen technologisch. Zoals Davenport meldt, hebben de auteurs van de nieuwe studie al toegegeven dat het temperen van de temperatuurstijging waarschijnlijk 'politiek onwaarschijnlijk' is. President Donald Trump kondigde de intentie aan om zich in 2017 terug te trekken uit de overeenkomst van Parijs; het is nu het enige land dat zich publiekelijk verzet tegen het akkoord. Een recent rapport van de Amerikaanse National Highway Traffic Safety Administration schatte dat het handhaven van de huidige koers van de administratie tegen het einde van de huidige eeuw een temperatuurstijging van 4 graden Celsius (7 graden Fahrenheit) zal opleveren voor de planeet als geheel. Het rapport erkent expliciet de menselijke impact op het klimaat, maar gebruikt in plaats daarvan de gegevens om voortdurende niet-actie te rechtvaardigen. Met andere woorden, de regering beweert dat ons 'lot al is bezegeld', meldt The Washington Post .
Het doel van 1, 5 graden Celsius halen zal niet eenvoudig zijn. Maar slechts een halve graad besparen kan in sommige delen van de wereld een enorm verschil maken. Het kan bijvoorbeeld koralen terugtrekken uit de rand van volledige uitroeiing - een onvermijdelijk lot met een stijging van 2 graden Celsius - en de ernst van klimaatgerelateerde armoede, voedseltekorten en waterstress verlichten, meldt Watts bij The Guardian . En met wetenschappers en overheidsfunctionarissen die wereldwijd alarm slaan, is er misschien hoop dat we de verwoesting nog kunnen voorkomen.
"We hebben een monumentale taak voor ons, maar het is niet onmogelijk", vertelt co-auteur en klimaatwetenschapper Natalie Mahowald van Cornell University aan Joyce bij NPR . "Dit is onze kans om te beslissen hoe [de komende 50 jaar] eruit zal zien."
