Vijf maanden na de burgeroorlog - op 9 september - redde Virginia's Daily Dispatch dat de tijd voor debat was verstreken. "Woorden zijn nu nutteloos: bloed is krachtiger dan retoriek, dieper dan logica." Zes dagen eerder waren Zuidelijke troepen Kentucky binnengevallen, die staat in de oorlog aan de kant van de Unie getrokken en de grens tussen Noord en Zuid verstevigd .
gerelateerde inhoud
- The Battle of Bull Run: The End of Illusions
- Juni 1861: Anticiperen op de aanval van de burgeroorlog
Maar wie te vertrouwen in de grensstaten? "We hebben de laatste tijd geen succes gehad en kunnen nooit succes hebben, terwijl de vijand al onze plannen en disposities kent", schreef de geconfedereerde oorlogsklerk John Beauchamp Jones op 24 september vanuit Richmond. 'Hun spionnen en afgezanten zijn hier zoveel fakkeldragers voor hen.' In Washington confronteerde president Lincoln zelfs zijn noorden ontrouw; tussen de 12e en 17e beval hij troepen in Maryland om 30 secessionisten te arresteren, waaronder leden van de staatswetgever.
Rond dezelfde tijd voerde en verbond generaal Robert E. Lee zijn eerste campagne op Cheat Mountain in West-Virginia. Zelfs soldaten die de directe strijd gespaard hadden, hadden geen gemakkelijke tijd. "Ik moet weer marcheren zonder een hap van iets te eten, " schreef de Zuidelijke soldaat Cyrus F. Jenkins in zijn dagboek vanaf een plek zo'n 80 mijl verderop. "De wolken vliegen over ons heen en de regen valt dik en snel." De generaals van de Unie verloren een week lang beleg van Lexington, Missouri, maar namen de controle over Ship Island, voor de Golfkust van Mississippi. Het eiland zou later dienen als een podium voor de campagne tegen New Orleans.
Hoewel Lincoln de voortvluchtige slavenwet had bevestigd in zijn inaugurele rede, bleef de weggelopen slavenvraag beladen. Hoe zouden soldaten van de Unie omgaan met voortvluchtigen die ze tegenkwamen? In een brief aan een vriend, citeerde auteur en abolitionist Lydia Maria Child een Union-soldaat die het bevel kreeg vluchtende slaven terug te geven: "Dat is een bevel dat ik niet zal gehoorzamen."
Lincoln betwijfelde of hij de macht had om de slavernij per decreet te vernietigen. In elk geval zou een dergelijke daad de cruciale grensstaten vervreemden wiens gunst hij worstelde te behouden. Eind augustus had generaal-generaal John C. Frémont van de Unie een ingrijpende verklaring uitgegeven waarin hij de slaven van verbonden sympathisanten in Missouri vrijmaakte. Op 11 september beval Lincoln Frémont om het bevel in te trekken, onder verwijzing naar juridische vragen. (Lincoln's eigen, meer zorgvuldig overwogen proclamatie zou in de loop van het komende jaar rijpen.)
Voor Mary Todd Lincoln, de vrouw van de president, vertroebelde de oorlog alles. "Het weer is zo mooi, hoe komt het dat we ons niet goed kunnen voelen, " schreef ze aan haar neef op de 29e vanuit het Witte Huis. "Als het land alleen vredig zou zijn, zou alles goed zijn." Ulysses S. Grant, toen een brigadegeneraal in het leger van de Unie, had net zijn zuster Mary vertrouwd: "Deze oorlog ... is formidabel en het spijt me te kunnen zeggen dat ik dat niet kan eindigen zo snel als ik eerst had verwacht. "
