In een wetgevende overwinning 100 jaar in de maak, keurde de senaat woensdag unaniem een wetsvoorstel goed dat een federaal misdrijf in de Verenigde Staten lyncht.
De Justice for Victims of Lynching Act was een tweeledige inspanning die eerder dit jaar werd geïntroduceerd door drie Afro-Amerikaanse senatoren: California Democratic Senator Kamala Harris, New Jersey Democratic Senator Cory Booker en South Carolina Republikeinse senator Tim Scott. Volgens de Eli Watkins van CNN beschouwt lynchen - of menigte moorden die plaatsvinden zonder wettelijke autoriteit - als "de ultieme uitdrukking van racisme in de Verenigde Staten", en voegt lynchen toe aan de lijst met federale haatmisdrijven.
Hoewel de praktijk bestond tijdens het tijdperk van slavernij in de Verenigde Staten, verspreidde het lynchen zich in de nasleep van de burgeroorlog, toen Afro-Amerikanen begonnen met het opzetten van bedrijven, het bouwen van steden en zelfs het runnen van een openbaar ambt. "Veel blanken ... voelden zich bedreigd door deze toename van zwarte bekendheid", aldus PBS. Op zijn beurt meldt het artikel: 'de meeste slachtoffers van lynchen waren politieke activisten, arbeidsorganisatoren of zwarte mannen en vrouwen die de witte verwachtingen van zwarte eerbied schonden en werden beschouwd als' uppity 'of' brutaal '.
Lynchings waren grotendeels - hoewel niet exclusief - een zuidelijk fenomeen. Tussen 1877 en 1950 waren er volgens het Equal Justice Initiative 4.075 lynchings van Afro-Amerikanen in 12 zuidelijke staten. Het nieuwe wetsvoorstel stelt dat 99 procent "van alle daders van lynchen ontsnapte aan de straf door staats- of lokale functionarissen."
In 1918 introduceerde Missouri Republikein Leonidas C. Dyer voor het eerst een wetsvoorstel dat lynchen tot een federale misdaad zou maken. Volgens de BBC heeft het wetsvoorstel het Parlement aangenomen, maar heeft het de Senaat niet gehaald. In de volgende eeuw werden meer dan 200 anti-lynchrekeningen geïntroduceerd in het Congres, die allemaal faalden. Filibusters werden drie keer gebruikt om de wetgeving te blokkeren.
"Uit fragmenten uit het Congresverslag blijkt dat sommige senatoren betoogden dat dergelijke wetten de rechten van staten zouden verstoren, " meldde Avis Thomas-Lester van de Washington Post in 2005, hetzelfde jaar dat de Senaat een resolutie aannam waarin hij zich verontschuldigde voor het verzuim om anti-wetgeving in te voeren lynchen wetgeving. "Anderen hielden echter gepassioneerde toespraken over hoe lynchen hielp controle te houden over wat zij kenmerkten als een bedreiging voor blanke vrouwen en ook dienden om de races gescheiden te houden."
Tegenwoordig zijn lynchings zeldzaam, maar hun bloedige erfenis blijft aanwezig in daden van geweld tegen Afro-Amerikanen. In 2016, zoals Jaweed Kaleem in de Los Angeles Times opmerkt, hingen vier blanke middelbare scholieren in Missouri een strop om de nek van een zwarte student en 'achteruit'. Datzelfde jaar werd een privéschool in Texas aangeklaagd door de familie van een 12-jarig zwart meisje, die zei dat drie witte klasgenoten een touw om haar nek hadden gewikkeld en haar naar de grond hadden gesleept. Vorig jaar werden er stroppen gevonden aan Smithsonian instellingen, waaronder het National Museum of African American History and Culture.
"Lynchings waren onnodige en vreselijke gewelddaden die werden gemotiveerd door racisme, " zei senator Harris nadat het wetsvoorstel was aangenomen. "En we moeten dat feit erkennen, anders zullen we het herhalen."
Senator Booker erkende dat het wetsvoorstel 'de schade, de terreur en het geweld dat al is aangericht niet ongedaan zal maken, noch zal het de levens terugnemen die brutaal zijn genomen.' Maar hij voegde eraan toe: 'het zal de fouten erkennen in onze geschiedenis. Het zal de herinneringen aan degenen die zo wreed zijn gedood, eren. En het zal een erfenis nalaten waarop toekomstige generaties kunnen terugkijken - dat we op deze dag, in deze tijd, het juiste hebben gedaan. "
