Maandag vestigde de Pakistaanse stad Nawabshah in de zuidelijke provincie Sindh een zogenaamd nieuw wereldrecord - en het is geen bron van trots.
De thermometer bereikte 122.4 graden Fahrenheit en vestigde een nieuw warmterecord in april voor de hele planeet, meldt Haroon Janjua bij The Guardian .
Hoewel de voorspelling om een beetje hitte in de stad van 1, 1 miljoen mensen vroeg, hadden meteorologen geen rekening gehouden met de recordtemperatuur. "We hebben voorspellingen gedaan over de extreme hitte in de provincie Sindh, maar verwachtten geen wereldrecord in de maand april", vertelt Ghulam Rasool, directeur-generaal van het Meteorologisch Departement van Pakistan, aan Janjua.
Zoals Christopher Burt, een expert op het gebied van extreme weersomstandigheden, tegen Jason Samenow in The Washington Post zegt: de nieuwste temperatuur is de hoogste in april "en toch betrouwbaar waargenomen op aarde in moderne archieven."
Er is echter een concurrerende claim voor de populairste plek van april. In 2001 rapporteerde Santa Rosa, Mexico, een temperatuur van 123, 8 graden, hoewel Burt die claim 'dubieus' noemt. In feite houdt de Wereld Meteorologische Organisatie de maandelijkse temperatuurregistraties niet bij en verdedigt Burt's oordeel hierover.
Of het nu een record is of niet, het doet er niet toe - het leed veroorzaakt door de hitte is echt. Volgens Janjua waren er minstens 24 gevallen van een zonnesteek op maandag, waaronder enkele waarbij individuen flauwvielen. Zoals Brian Kahn bij Earther meldt, hebben veel bedrijven in de stad hun deuren gesloten tijdens de hitte. Energiegebruik door airconditioning leidde ook tot uitval in de stad, wat de zaken nog erger maakte.
Dit is niet de eerste keer dat de stad onder extreme omstandigheden heeft geleden. Nawabshah bereikte in maart ook 113, 9 graden, wat ook een record was voor Pakistan. Afgelopen april bereikte een nabijgelegen stad Larkana ook 122 graden, wat destijds een nieuw record was voor Pakistan.
De hitte kan mensen uit de bruisende stad drijven voor de zomer. "We zijn bang dat de extreme hitte deze zomer te vroeg is begonnen en zijn van plan om naar andere steden te migreren als de situatie hetzelfde blijft", vertelt stadsbewoner Ismail Domki aan de Janjua.
Zoals Kahn meldt, is Pakistan niet alleen. Veel van de hitte in het land komt van een enorme 'warmtekoepel', een regio met een hoge druk die verhindert dat warmte ontsnapt. Deze nieuwste koepel is gecentreerd bovenop de Arabische Zee, die ook recordwarmte veroorzaakt in sommige steden in Oost-Europa, India en andere regio's van Azië.
Zoals Kahn meldt, kan de koepel vorige week ook voor gek weer in het Midden-Oosten hebben gezorgd. Zoals de Post Samenow destijds meldde, troffen catastrofale overstromingen Israël, Jordanië, Libanon en Egypte, en een enorme stofstorm rolde door Saoedi-Arabië en Koeweit.
Wie weet wat er zal gebeuren in de maand mei. Volgens Jeff Master's in Weather Underground, in deze maand vorig jaar, bereikte de stad Turbat in het westen van Pakistan 128, 3 graden, wat het record vestigde voor de hoogste geregistreerde temperatuur in mei. Dit was een van de vijf heetste temperaturen ooit geregistreerd op de planeet.
Maar dat is onwaarschijnlijk het einde van het verhaal. Zoals Kahn opmerkt, suggereert steeds meer onderzoek dat temperaturen en hittegolven hun opwaartse mars zullen voortzetten naarmate de klimaatverandering vordert, wat leidt tot meer hittegerelateerde sterfgevallen, droogte en algemene ellende.
