Between Man and Beast: An Unlikely Explorer, the Evolution Debates, and the African Adventure That Took the Victorian World by Storm
van Monte Reel
Gorilla's hebben de populaire cultuur zo doordrongen - van King Kong tot Dian Fossey's vrienden tot Nintendo's Donkey Kong - dat het moeilijk is om een tijd (niet zo lang geleden) voor te stellen dat we weinig idee hadden dat ze bestonden. In het midden van de 19e eeuw waren gorilla's weinig meer dan schaduwachtige, quasi-mythische beesten die in enkele van de meest ondoordringbare stukken van de Afrikaanse jungle woonden. Toen kwam de onverschrokken ontdekkingsreiziger Paul du Chaillu, de zoon van een Franse handelaar, opgegroeid in Gabon. In 1856 werd Du Chaillu de eerste niet-Afrikaanse persoon die een gorilla in zijn natuurlijke habitat tegenkwam toen hij zich in de Afrikaanse wildernis waagde, en hij maakte er vervolgens zijn levenswerk van om het bestaan van de gorilla te bewijzen - niet als mythisch beest, maar als echt, warmbloedig dier. In deze levendige verhalende geschiedenis heeft Monte Reel een ondergeschikt personage tot het middelpunt van een historisch drama gemaakt - rond debatten over kolonialisme, evolutie en natuur. De auteur benadert deze onderwerpen sluw; dit is geen boek dat brede of ingrijpende argumenten aanvoert. Zijn belangrijkste zorg is het verhaal, en je kunt bijna zijn genoegen voelen in het beschrijven van de "golvende waas van dampen" die malaria door de moerassen en de tony, formele eetzalen terug in Londen, waar evolutieve controverses speelden, beschreef. De lezer voelt visceraal de pijn die Du Chaillu moet hebben gevoeld toen zijn verhalen en geloofsbrieven opnieuw werden aangevochten - maar het boek is op zijn best wanneer het niet verstrikt raakt in interne debatten. Between Man and Beast is een levendig ontdekkingsverhaal en de uitdaging die het met zich meebrengt wanneer het op een onverklaarbare en onzekere wereld stuit.
Drunk Tank Pink: en andere onverwachte krachten die vorm geven aan hoe we denken, voelen en ons gedragen
van Adam Alter
Halverwege Drunk Tank Pink begon ik me af te vragen of de auteur een experiment uitvoerde. Waren de woorden op de pagina gearrangeerd om een subliminale boodschap af te leveren? Behandelde het lettertype mijn indruk van de intelligentie van de auteur? (Studies tonen aan dat we door moeilijk leesbare lettertypen beter opletten.) Het antwoord is nee - maar het boek van Adam Alter over de vele manieren waarop onze waarnemingen worden beïnvloed, is zo dwingend dat het me in een serieus achterdochtige geest bracht. Als ik door het lettertype was beïnvloed, zou ik het waarschijnlijk niet geweten hebben - Alters punt is dat we ons meestal niet bewust zijn van de vele factoren die onze acties en meningen beïnvloeden. De titel verwijst bijvoorbeeld naar een slogan voor de gevangenislokalen waar lawaaierige boozers vaak worden gegooid; de theorie is dat roze een kalmerende werking heeft, ongeacht hoe oorlogszuchtig de gevangene is. (Het dragen van rood daarentegen kan je een klein voordeel geven als je een partner wilt aantrekken.) Verander de manieren waarop namen, labels, symbolen, mensen, cultuur en vele andere factoren onze hersenen beïnvloeden. In een opmerkelijke studie kregen twee groepen proefpersonen twee verschillende afbeeldingen van een dollarbiljet te zien - één iets aangepast om het onwaar te maken - en gevraagd om te schatten hoeveel kleine ticketitems (punaises, paperclips, potloden, enz.) .) het geld zou kunnen kopen. Hoewel degenen die de 'valse' dollarbiljet toonden niet op de hoogte waren van de wijziging, schatten ze 10 minder items dan degenen die de echte zagen - 12 versus 22. Alter's boek is in wezen een compendium van dergelijke studies, met een verfrissend gebrek aan redactioneel maken; hij lijkt te beseffen dat zijn materiaal niet veel nodig heeft om het fascinerend te maken - zelfs geen fraai lettertype.
Rest in Pieces: The Curious Fates of Famous Corpses
van Bess Lovejoy
Het is niet verwonderlijk dat een boek over dode lichamen zich richt op de gevallen waarin dingen misgaan. ( Een langzaam, voorspelbaar verval zou niet voor een zeer opwindende titel zorgen.) Maar de ongelukkige ironie van Rest in Pieces, een episodisch overzicht van minder vredige afterlives uit de geschiedenis - geheime begrafenissen, mislukte autopsieën en corrupte cryogenics - is dat het buitengewone begint te lijken vrij gebruikelijk. Een andere ernstige piloot wordt een onopgelost mysterie. Zucht. Het gebeurde in de 17e eeuw (zie de Engelse revolutionair Oliver Cromwell, wiens schedel een felbegeerde collectible werd) en het kan gebeuren in de 21e (zie omroeplegende Alistair Cooke, het postume slachtoffer van een weefseloogstring). Maar de herhaling kan ook een akkoord raken. Wat geeft het over de mensheid aan dat onze post-mortem angsten en fascinaties zich herhalen? Er zijn body snatchers en kerkhoftoeristen voor alle leeftijden, en intriges overspannen regelmatig eeuwen. Je kunt deze verzameling verhalen lezen over de bizarre, eclectische manieren waarop we met de dood omgaan en het gevoel hebben dat je iets over het leven leert. Desalniettemin wordt het boek waarschijnlijk het best in kleine doses geconsumeerd. De gruwelijkheid - het per ongeluk afsnijden van de bevroren schedel van Ted Williams, het bludgeoned lichaam van Mussolini - kan te veel worden, zelfs voor degenen die houden van hun geschiedenis vol met kraakbeen.
Lean In: Women, Work, and the Will to Lead
van Sheryl Sandberg
Toen Facebook-COO Sheryl Sandberg vorig jaar zei dat ze elke avond om 5:30 uur weggaat om bij haar kinderen te zijn, voelde je bijna de landelijke rimpeling van nieuwsgierigheid onder werkende moeders: hoe doet ze het? In haar nieuwe boek geeft Sandberg enkele antwoorden. Zo geweldig is de betoverende kracht van dit korte boek dat ik haar citeerde om alles te beoordelen, van de verdeling van huishoudelijke arbeid in mijn huis ("Maak van je partner een echte partner", adviseert Sheryl) tot loopbaanovergangen ("Het is een jungle gym, geen ladder, 'adviseert Sheryl, dus maak je geen zorgen over zijwaartse bewegingen). Het overkoepelende uitgangspunt van Sandberg is dat de snelle opkomst van vrouwen in de tweede helft van de 20e eeuw traag is geworden. "Het is tijd voor ons om het feit onder ogen te zien, " schrijft Sandberg, "dat onze revolutie tot stilstand is gekomen." Haar advies: geef niet op voordat je het hebt geprobeerd, en terwijl je het probeert, geef het je alles. Niets schokkend daar, en inderdaad, het boek - dat is voortgekomen uit een TED-talk uit 2010 - kan soms lezen als een opgeblazen PowerPoint-presentatie. Maar de problemen die ze identificeert, zijn reëel. "Van Yale-alumni die hun veertigste in 2000 hadden bereikt, " schrijft Sandberg, "bleef slechts 56 procent van de vrouwen in dienst, vergeleken met 90 procent van de mannen." Sandberg schrijft met een vriendelijke, openhartige babbel terwijl ze nog steeds levendig is, efficiënte toon - een warme en winnende combinatie die de schroom van haar argumenten verzacht zonder hun gewicht te verminderen. "Dit is geen feministisch manifest", schrijft ze. "Oké, het is een soort feministisch manifest, maar ik hoop dat het mannen evenzeer inspireert als het vrouwen inspireert." In één hoofdstuk, getiteld "Vraag niemand om je mentor te zijn, " beschrijft Sandberg hoe talloze ongelukkige jonge vrouwen hebben haar gevraagd om hen te begeleiden zodra ze haar ontmoeten. Sandbergs bezwaar tegen deze ongemakkelijke uitnodiging is begrijpelijk: mentorschap kan niet worden afgedwongen. Maar ik kan die meisjes niet de schuld geven voor het proberen. Er zijn maar weinig vrouwen wiens leiding ik gretiger zou zoeken.
