Waar de blues werd geboren

"Als je één plek als geboorteplaats van de blues zou moeten kiezen, zou je kunnen zeggen dat het hier allemaal begon", zei de overleden en geweldige BB King terwijl hij voor het Dockery-zaadhuis stond in de documentaire Mississippi Public Television uit de jaren 70, "Good Morning Blues."

King, die opgroeide in Mississippi, wist maar al te goed dat de uitgestrekte plantage, die ooit 40 vierkante mijl besloeg en 3.000 mensen huisde, de thuisbasis was voor bluespioniers in de loop van drie decennia. De legendarische muzikanten die Dockery thuis noemden, waren Charley Patton, Tommy Johnson, Willie Brown, Eddie "Son" House en Chester Burnett, die later bekend zou worden als Howlin 'Wolf. Roebuck "Pops" Staples van The Staple Singers woonde daar in de latere jaren en blueslegende Robert Johnson nam deel aan wat soms de hele nacht op de plantage te zien was.

"Al deze jongens voedden elkaar en creëerden deze countryblues die uit dat deel van de Delta kwamen", zegt Luther Brown, de onlangs gepensioneerde directeur van het Delta Center for Culture and Learning aan de Delta State University. "Ze reisden rond. Ze waren niet altijd in Dockery. Maar het was zo ongeveer hun hoofdkwartier."

De veranda van de commissaris, waar ze vaak op zaterdagmiddag begonnen te spelen, staat nog steeds bij Dockery, hoewel het gebouw 50 jaar geleden is afgebrand.

Mensen zouden zich op zaterdagmiddag op de veranda verzamelen waar de bluesmannen gratis zouden spelen voordat het feest over de brug met één rij naar wat ze het Frolicking House noemden, een huis van de slijper van meubels, leegmaakte. Zonder elektriciteit op de plantage zetten de muzikanten grote spiegels langs de muren van twee kamers met een kolenolielantaarn voor elk voor verlichting en de muziek zou beginnen. Ze speelden de hele nacht en vroegen 25 cent per persoon. Een muzikant kan op een goede avond maar liefst $ 250 contant verdienen, veel beter dan 50 cent per dag verdienen op de katoenvelden.

Tegenwoordig zijn de boerderijen een verzameling van zes gebouwen en een gevoel, een bestemming voor blues pelgrims die van over de hele wereld komen.

Centraal in het verhaal van Dockery Farms staat Charley Patton, beschouwd als de vader van de Delta Blues. Zijn vader, Bill, en moeder, Annie, verhuisden naar Dockery met hun 12 kinderen toen hij ongeveer tien jaar oud was. Tegen de tijd dat hij een tiener was, volgde hij lessen van Henry Sloan, een andere transplantatie naar Dockery die was begonnen met het spelen van een ander soort muziek die sommigen de blues noemden.

Tegen 1910 veranderde Patton van student naar leraar, scholende bluesmannen zoals Brown en Johnson. Later zou hij zijn stijl delen met Howlin 'Wolf en Staples, die 12 jaar op de plantage woonden.

De plantage was gebaseerd op de visie van Will Dockery, afgestudeerd aan de Universiteit van Mississippi, die een geschenk van $ 1.000 van zijn grootmoeder nam en in 1885 traktaten van de Delta-wildernis kocht. In tien jaar tijd veranderde het land in een katoenplantage. Uiteindelijk had de stad van het bedrijf een basisschool, kerken, post- en telegraafkantoren, een huisarts, een veerboot, een smederij, een katoenen jenever, begraafplaatsen, picknickplaatsen voor de arbeiders, zijn eigen valuta en een commissaris die droog verkocht goederen, meubels en boodschappen. Om het katoen te vervoeren, bouwde Dockery een spoorwegdepot en een spoorroute, genaamd de Pea Vine vanwege het gedraaide pad, werd gelegd vanaf het hoofdstation in het nabijgelegen Boyle (Patton's 'Pea Vine Blues' brengt hulde aan de lijn). Ooit woonden ongeveer 3000 mensen op de 40 vierkante mijl van de plantage.

Die concentratie van mensen - een grote consumentenbasis - maakte Dockery een incubator voor bluesmuzikanten. Howlin 'Wolf is daarheen verhuisd, merkt Brown op. Robert Johnson is daarheen verhuisd. "Een deel van de loting was dat ze op zaterdag naar de commissaris konden gaan of rondhangen op het treinstation of op de hoek van de straat en ze konden een menigte trekken en genoeg geld verdienen om de kost te verdienen, " zegt Brown.

Patton was een flamboyante artiest die gitaar speelde met zijn tanden en achter zijn hoofd en beschouwde zichzelf als een professionele muzikant, geen sharecropper. Hij en de anderen waren de rocksterren van hun dag. "Honeyboy Edwards speelde met Robert Johnson en hij zei dat als je een zwarte man in een pak door de straat zag lopen, hij een prediker was of een bluesman, " voegt Brown toe. "Zij waren de enigen die genoeg geld zouden hebben."

In 1934, kort voordat hij stierf, zat Patton in een studio in New York om zijn laatste opnames te knippen. Maanden eerder was hij uit Dockery Farms gegooid, een gevolg van zijn vrouwelijkheid. Het prikte. Zoals alle grote bluesmuzikanten schreef hij zijn pijn in het lied. Deze heette "34 Blues:"

Ze leiden me van Will Dockery's, Willie Brown, ik wil je baan

Buddy, wat is er aan de hand?

Ah, een van hen vertelde papa Charley

Ik wil niet dat je meer rond mijn werk hangt

Nou, kijk door het land, het maakt je bijna aan het huilen

Na de introductie van de mechanische katoenplukker in 1944 zag de Great Migration 6 miljoen Afro-Amerikanen emigreren naar de industriële stedelijke centra van het Midwesten en het noordoosten, en de bluesman volgde. Dockery ging verder als een gemechaniseerde boerderij en diversifieerde uiteindelijk in maïs, sojabonen en rijst toen de prijs van katoen daalde.

William Lester, de uitvoerend directeur van de Dockery Farms Foundation, is de laatste man die op de plantage woont. Veertig jaar geleden overtuigde hij Joe Rice Dockery, de zoon van Bill, om hem wat land te verkopen zodat hij daar een huis kon bouwen toen hij een baan kreeg als docent kunst aan de nabijgelegen Delta State University. Tijdens zijn vroege jaren op de boerderij raakte hij bevriend met Tom Cannon, de neef van Patton die hem verhalen vertelde - "Alle goede verhalen en alle slechte verhalen, " zegt Lester - over de jaren van zijn oom op de boerderij.

Zes belangrijke gebouwen blijven staan, waaronder drie die zijn gerestaureerd - het zaadhuis met het iconische bord met de eigenaren van de boerderij, het benzinestation en het platform waar katoenbalen werden opgeslagen in afwachting van ophaling door de trein. Nog drie gebouwen - het oorspronkelijke zaadhuis, dat een hooischuur werd, het voorraadhuis en de katoenen jenever - moeten nog worden gerepareerd. De erfgenamen van de familie Dockery verhuren het land aan boeren die sojabonen, rijst, maïs en katoen verbouwen.

Toen de boerderijgebouwen in verval raakten, werd de blues-erfenis van de plantage grotendeels vergeten. In het transcript van een mondelinge geschiedenis uit 1979 met Joe Rice Dockery, die vanaf 1926 op de plantage werkte en het overnam nadat zijn vader in 1936 stierf, worden de blues alleen terloops genoemd. In de jaren negentig, toen Mississippi de tweebaansweg van de plantage wilde verbreden tot vier rijstroken, zouden volgens de oorspronkelijke plannen verschillende historische gebouwen op de site zijn vernietigd, zegt Brown.

Lester organiseerde een protest op de site met meer dan 300 mensen. Nadat ze klaar waren, reed een Zweedse motorfietsgroep - Europese bluesfans hebben al lang de bedevaart van Dockery gemaakt - hij vroeg hen om een ​​petitie te ondertekenen en voor een foto te poseren. Ze waren het daar gelukkig mee eens. Het schot kwam de volgende dag op de voorpagina van de lokale krant Boliver Commercial . Bluesfans en geschiedenisliefhebbers, evenals politici, overspoelden het ministerie van Transport van Mississippi met telefoontjes en brieven. De afdeling gaf zich over. "Ze zeiden: 'Vertel mensen om te stoppen met ons te bellen', " herinnert Lester zich. "'We zullen Dockery niet afbreken.'"

Ongeveer tien jaar geleden vormde de Dockery Farms Foundation met Lester als hoofd. In 2006 werd de boerderij toegevoegd aan het National Register of Historic Places. De gebouwen die zijn gerestaureerd, hebben 12x12 cipresplanken gebruikt, gefreesd zoals ze meer dan een eeuw geleden waren. Drie jaar geleden voegde de stichting zonder winstoogmerk een adviesraad toe van zware hitters, muzikanten en andere beroemdheden, waaronder de legendarische muziekproducent T Bone Burnett, jazzster Herbie Hancock, producent en schrijver Quincy Jones en native son Hodding Carter III.

Winnaar Smithanneian American Ingenuity Award, Rosanne Cash, die haar onderzoek naar haar zuidelijke roots schreef op haar Grammy-winnende album, 'The River and the Thread', zal op 6 juni een voordeel spelen. Waarom zou u meedoen? "Omdat het zo ongelooflijk belangrijk is voor de Amerikaanse muziekgeschiedenis en de Amerikaanse geschiedenis, punt, " zegt ze. "Wat uit de Delta kwam, de blues, het zuidelijke evangelie, heeft ons cultureel gezien als Amerikanen geplaatst."

Ze bezocht Dockery tijdens een reeks reizen die leidden tot het schrijven van het album. Terwijl ze daar was, speelde haar man en medewerker, John Leventhal, een nationale gitaar uit de jaren 1930.

"Je kon bijna de blues horen wapperen over die velden, " zegt ze. “Het is alsof je The Globe (Theatre) in Londen bezoekt, denkend aan, oh, Hamlet werd hier voor het eerst gespeeld. (Bij Dockery), ik zat te denken, oh, Howlin 'Wolf zat daar precies.'