Een panda vanuit de Verenigde Staten naar China vliegen is eenvoudiger dan je zou verwachten: er zijn gewoon veel ervaren, hardwerkende mensen voor nodig om het te doen.
gerelateerde inhoud
- Ontroerende Panda-momenten in deze laatste foto's van Bao Bao
- Waarom Panda Sex niet zwart en wit is
- Het is gemakkelijk om verliefd te worden op een panda. Maar houden ze ook van ons?
Nicole MacCorkle van de Smithsonian National Zoo weet dat uit de eerste hand, nadat ze in 2010 Tai Shan naar China heeft vervoerd. Zij en haar dienst maakten die reis in overeenstemming met de panda-leningsovereenkomst van de Chinese overheid, die stelt dat alle leden van de in het buitenland geboren soorten zullen rond hun vierde verjaardagen naar China reizen. Op 21 februari zal de drieënhalfjarige vrouwelijke panda Bao Bao de dierentuin onder vergelijkbare omstandigheden verlaten, dit keer onder de hoede van Marty Dearie. Net als bij die vlucht van 2010, zullen zowel keeper als wezen op ongewone wijze reizen: in een speciaal gecharterd FedEx vrachtvliegtuig.
MacCorkle herinnert zich liefdevol aan haar eigen vlucht, zozeer zelfs dat ze grappen maakte dat ze er vanaf kwam en nooit meer commercieel wilde vliegen. "Ik wilde gewoon overal FedExed zijn waar ik heen moest", vertelt ze me, en legt uit dat de bemanning van het vliegtuig alles heeft gedaan om de lange reis aangenaam te maken voor al hun passagiers - zowel mens als dier. Hoewel ze accommodaties voor haar hadden buiten de laadruimte, zegt ze dat ze ongeveer tweederde van haar tijd doorbracht bij de behuizing van Tai Shan - een speciaal ontworpen constructie van plexiglas en staal, zorgvuldig vastgemaakt aan een standaard palet voor verzending van luchtvaartmaatschappijen - om ervoor te zorgen dat hij oke.
"Ik zat gewoon een beetje bij hem en zorgde ervoor dat hij in orde was, " herinnert ze zich. "Toen hij sliep, maakte ik van de gelegenheid gebruik om zelf een dutje te doen, omdat ik wist dat zodra we in China aan de grond kwamen, het heel druk zou worden."
Bao Bao's doorvoer kan ingewikkelder zijn, al was het maar omdat ze wat minder gemakkelijk in de omgang is dan haar oudere broer - althans volgens de relatief rustige normen van haar soort. "Bao Bao kan iets voorzichtiger zijn dan Tai", zegt MacCorkle, maar Dearie vermoedt dat ze zich snel zal aanpassen aan de nieuwe omgeving. Als ze van streek lijkt te raken, kan hij haar door een trainingssessie leiden en haar aanmoedigen zich te concentreren op vertrouwd gedrag. Hij zal ook aandacht hebben voor tekenen dat ze wil spelen, hoewel hij erkent dat ze dit alleen op haar eigen voorwaarden zal doen, zoals haar katachtige reputatie bij haar keepers betaamt.
Bao Bao augustus 2013 (Smithsonian's National Zoo) 
Bao Bao september 2013 (Smithsonian's National Zoo) 
Bao Bao september 2013 (Smithsonian's National Zoo) 
Bao Bao oktober 2013 (Smithsonian's National Zoo) 
Bao Bao november 2013 (Connor Mallon / Smithsonian's National Zoo) 
Bao Bao juli 2014 (Abby Wood / Smithsonian's National Zoo) 
Bao Bao augustus 2014 (Abby Wood / Smithsonian's National Zoo) 
Bao Bao augustus 2014 (Smithsonian's National Zoo) 
Bao Bao augustus 2014 (Smithsonian's National Zoo) 
Bao Bao april 2015 (Connor Mallon / Smithsonian's National Zoo) 
Bao Bao mei 2015 (Connor Mallon / Smithsonian's National Zoo) 
Bao Bao augustus 2015 (Jim and Pam Jenkins / Smithsonian's National Zoo) 
Bao Bao augustus 2016 (Adam Mason / Smithsonian's National Zoo) 
Bao Bao oktober 2016 (Connor Mallon / Smithsonian's National Zoo) 
Bao Bao oktober 2016 (Connor Mallon / Smithsonian's National Zoo) 
Bao Bao oktober 2016 (Connor Mallon / Smithsonian's National Zoo) 
Bao Bao oktober 2016 (Connor Mallon / Smithsonian's National Zoo) 
Bao Bao oktober 2016 (Connor Mallon / Smithsonian's National Zoo) 
Bao Bao oktober 2016 (Connor Mallon / Smithsonian's National Zoo) 
Bao Bao oktober 2016 (Connor Mallon / Smithsonian's National Zoo) 
Bao Bao oktober 2016 (Connor Mallon / Smithsonian's National Zoo) Uiteindelijk is het verplaatsen van een panda - al dan niet kalm - niet zo heel anders dan het vervoeren van andere dieren, en FedEx heeft veel geleverd. David Lange, de directeur van charters, zegt dat hij en zijn team regelmatig zorgen voor het transport van teams van paarden naar paardensportcompetities. En Capt. John Hunt, die de Boeing 777 met Bao Bao naar China zal loodsen, voegt eraan toe dat ze onder andere pinguïns, bruine beren en ten minste één dolfijn hebben gedragen.
Lange, op zijn beurt, rammelt een lange checklist af met kwesties waar hij en zijn team rekening mee moeten houden voor een dergelijke vlucht: ze moeten ondersteuningsapparatuur voorbereiden, van vrachtpaletten tot extra zuurstof. Ze moeten bevestigen dat de documenten van iedereen - inclusief de papieren van Bao Bao - in orde zijn om complicaties bij de landing te voorkomen. Ze zullen de dagtemperaturen controleren om er zeker van te zijn dat het buiten niet te warm of koud is voor hun lading terwijl ze wacht om in het vliegtuig te stappen. Volgens Lange is dit echter routineus, ook al verschillen de gegevens elke keer enigszins. "We gaan door dezelfde dingen en zorgen ervoor dat we alle plannen en onvoorziene gebeurtenissen hebben", zegt hij.
Wat panda's betreft, voegt de omringende media-buzz echter een extra facet toe aan het normale logistieke manoeuvreren van FedEx. "Er is meestal een media-evenement op hetzelfde moment dat we onze operationele uitvoering doen, " zegt Lange. "We moeten ervoor zorgen dat in het planningsproces alles wat er gaande is, niet verstoort wat we aan de operationele kant doen." De eisen van public relations kunnen vluchtschema's mogelijk enigszins compliceren, omdat een start om 02.00 uur niet zorgen voor een aangenaam persevenement, zelfs als dit het optimale vertrekvenster is.
FedEx heeft in de loop der jaren veel panda's vervoerd - een gratis service - en heeft geleerd rekening te houden met dergelijke problemen. Hoewel het weer en andere problemen wellicht aanpassingen vereisen, zijn kapitein Hunt en zijn teamgenoten bereid dergelijke problemen in overweging te nemen, zoals bij elke vlucht. Zoals hij het zegt: "We zullen turbulentie vermijden, zoals we zouden doen in een passagiersvliegtuig, of zelfs in onze eigen operatie." Ze zullen ook zorgvuldig de interne temperatuur van het vliegtuig regelen om aan de behoeften van Bao Bao te voldoen. Dit alles gaat gewoon samen met het territorium. "We hebben nooit de pakketten gehad, zoals ze in de vrachtbranche zeggen, klagen, " vertelt Hunt me.
Hoewel het proces bekend is voor FedEx, betekent dit niet dat het gemakkelijk is om te starten. Praat er een paar minuten over met Lange en je zult snel beseffen hoe betrokken en zijn werk echt uitwerken. Hij zegt dat er minstens 60 mensen bij betrokken zijn, teams die worstelen met alles, van vliegtuigvoorbereiding en luchthavenrelaties tot meteorologische projectie en routeplanning. En dat is alleen in de Verenigde Staten: nog zo'n 30 mensen werken aan soortgelijke kwesties van Aziatische kant. Het belangrijkste verschil, zegt Lange, is dat hij 's morgens telefoneert met het Amerikaanse team en' s avonds met hun Aziatische collega's.
Het team aan boord voor de vlucht van meer dan 16 uur zal daarentegen relatief klein zijn - een groep van vier die elkaar op gezette tijden zullen aflossen, samen met het eigen ondersteuningspersoneel van Bao Bao. Lading zal ook relatief schaars zijn, omdat de 777 niets anders zal vervoeren dan Bao Bao, haar ongeveer 800-pond zeecontainer - die Lange beschrijft als de "Rolls Royce van bijlagen" - en voldoende voedsel en water om haar door te komen de reis.
Inderdaad, ze zullen zelfs geen speelgoed meenemen voor Bao Bao, omdat panda's meestal geen externe objecten nodig hebben voor stimulatie. Integendeel, wanneer ze in een speelse bui is, steekt de jonge beer soms haar eigen arm in haar mond - niet, zeggen haar verzorgers, uit agressie, maar gewoon omdat haar eigen lichaam speels genoeg is. Alles bij elkaar genomen zijn de behoeften van Bao Bao licht genoeg dat ze waarschijnlijk opwegen tegen de onderdelenkit met benodigdheden - extra banden, remmen, olie en al het andere dat nodig is om een vliegtuig in goede staat te houden - dat FedEx meeneemt als het vliegt naar locaties zoals Chengdu waar het geen gevestigde aanwezigheid heeft.
Zolang het zal zijn, moet de vlucht een relatief eenvoudige operatie zijn - of op zijn minst een relatief routinematige operatie. Maar dat betekent niet dat het niet speciaal zal zijn, misschien voor Hunt - wiens eerste teddybeer een panda was - vooral. Zoals hij uitlegt, krijgt de bemanning kansen om terug te gaan en onderweg zijn kostbare lading te bekijken. En wanneer doen ze dat? "Ja, we hebben de mogelijkheid om foto's te maken, " zegt Hunt.
De National Zoo organiseert "Bye Bye, Bao Bao" van 11 tot 20 februari, met dagelijkse Facebook Live-evenementen en andere gebeurtenissen op de Panda Cam.
