De nieuwste update van de IUCN Red List, de wereldwijde lijst van bedreigde diersoorten, benadrukt iets dat we al een tijdje weten: menselijke activiteit hamert op wat er nog over is van de natuurlijke wereld. Volgens de update worden 26.197 soorten planten en dieren momenteel met uitsterven bedreigd. Onder de wezens die in de nieuwste update aan de lijst zijn toegevoegd, zijn veel reptielen van Australië, de Mauritiaanse vliegende vos en een pad genoemd naar Gollum van The Lord of the Rings.
"IUCN Red List ['] update onthult de aanval van bedreigingen waarmee de biodiversiteit van onze planeet wordt geconfronteerd, " zegt IUCN-directeur-generaal Inger Andersen in het persbericht. "Invasieve soorten, veranderingen in vuurpatronen, cyclonen en conflicten tussen mens en natuur zijn slechts enkele van de vele bedreigingen die de ecosystemen van onze planeet verwoesten."
Er staan momenteel 872 soorten ooit op de IUCN Rode Lijst die nu als Uitgestorven zijn verklaard, meldt Jonathan Watts bij The Guardian . Sommige 5.664 staan vermeld als Critically Endangered, en sommige daarvan zijn mogelijk al verdwenen.
In navolging van recent onderzoek, waaronder een studie die vorige maand werd gepubliceerd, waaruit blijkt dat wilde katten en buitenhuisdieren meer dan 1 miljoen reptielen per dag in Australië kauwen, heeft de lijst de Grassland Earless Dragon ( Tympanocryptis pinguicolla) opgewaardeerd van Kwetsbaar naar de bedreigde categorie. Mitchell's Water Monitor ( Varanus mitchelli ), wordt vermeld als kritisch bedreigd; de hagedispopulatie is gedecimeerd door invasieve rietpadden te eten, die giftig zijn. Klimaatverandering bedreigt ook enkele Australische reptielensoorten die in koele enclaves leven, zoals de Bartle Frere Cool-skink ( Techmarscincus jigurru ), die alleen op de hoogste berg van Queensland leeft. In totaal wordt 7 procent van de hagedissen en slangen die Down Under worden gevonden nu met uitsterven bedreigd.
Een andere opmerkelijke op de lijst: de Mauritiaanse Flying Fox ( Pteropus niger ), een enorme vleermuissoort die alleen op de eilanden Mauritius en Reunion in de Indische Oceaan voorkomt. Die soort was al zwaar getroffen, met cyclonen die kolonies op afgelegen eilanden vernietigden en waarbij ontbossing en jacht een tol eisten. Maar het werd voornamelijk verplaatst van Kwetsbaar naar Bedreigd vanwege een ruiming van de overheid van de vleermuizen na claims dat ze lychee en mangogewassen beschadigden.
Andere soorten die de status Bedreigd hebben bereikt, zijn de Precious Stream-pad ( Ansonia smeagol ) genoemd naar zijn gemeenschappelijke kenmerken met het wezen dat beroemd is bedacht door JRR Tolkien. (Zoals Chan Kin Onn van de Universiteit van Singapore aan Helen Briggs van de BBC uitlegt: “Smeagol van Lord of the Rings is een semi-aquatisch wezen ... [Smeagol heeft] grote ogen, komt voor in de bergen en heeft lange dunne ledematen. En gek genoeg zijn zijn cijfers ook uitgebreid. Dit zijn allemaal personages die deze kleine stroompad ook heeft. ") Volgens de update wordt zijn habitat op het schiereiland Maleisië bedreigd door de ontwikkeling van het toerisme, dat de stromen vervuilt die het naar huis noemt .
De Jamaicaanse Hutia ( Geocapromys brownii ), een knaagdier dat endemisch is voor het eiland, bereikte de status Bedreigd vanwege verlies van leefgebied, evenals jacht en predatie door invasieve soorten. De turquoise en gele koningin Alexandra's Birdwing ( Ornithoptera alexandrae ), wordt nog steeds vermeld als bedreigd; terwijl de illegale handel aan vlinderverzamelaars tientallen jaren geleden werd beëindigd, bleek uit een nieuwe beoordeling van 's werelds grootste vlinder dat deze nog steeds in moeilijkheden verkeert vanwege verlies van leefgebied.
De trage toename van het aantal bedreigde soorten is ontnuchterend. "Dit versterkt de theorie dat we een periode ingaan waarin uitstervingen plaatsvinden in een veel hoger tempo dan de natuurlijke achtergrondsnelheid, " vertelt Craig Hilton-Taylor, hoofd van de Rode Lijst-eenheid aan de Universiteit van Cambridge, aan Watts. "We brengen de levensondersteunende systemen van onze planeet in gevaar en brengen de toekomst van onze eigen soort in gevaar."
Er stond een lichtpuntje in het rapport. Vier amfibieën soorten waarvan wordt gedacht dat ze mogelijk uitgestorven of uitgestorven zijn, zijn herontdekt in Colombia en Ecuador, waaronder de Rio Pescado Stubfoot Toad ( Atelopus balios ), Quito Stubfoot Toad ( Atelopus ignescens ) en de Carchi Andes Toad ( Rhaebo colomai ). Men geloofde dat ze allemaal waren uitgeroeid door de chytride-schimmel, die kikker- en padpopulaties in Midden- en Zuid-Amerika heeft gedecimeerd.
"Hoewel deze herontdekkingen bemoedigend nieuws zijn, worden de soorten nog steeds negatief beïnvloed door door de mens veroorzaakte bedreigingen, " zegt Jennifer Luedtke, coördinator van de rode lijst van de amfibieën, in de update. "Deze soorten hebben nog steeds te kampen met ernstige vernietiging en aantasting van habitats, predatie door niet-inheemse forelsoorten, chytridiomycosis en de effecten van een veranderend klimaat, wat de dringende noodzaak benadrukt om het behoud van deze soorten te verbeteren om hun uitsterven te voorkomen."
Wat kan worden gedaan om te voorkomen dat meer soorten in bedreigde toestand terechtkomen? Veel, hoewel het meeste extreem moeilijk is. Klimaatverandering stoppen. Ontbossing en habitatverlies voorkomen. Vermindering van de oceaanvervuiling en het gebruik van pesticiden die schadelijk zijn voor insecten. Cristiana Pașca Palmer, de uitvoerend secretaris van de Conventie over biologische diversiteit, vertelt Watts dat de wereld een biodiversiteitspact nodig heeft met dezelfde status als de klimaatakkoorden van Parijs. Dat idee, 'Half-aarde' genoemd, zou ertoe leiden dat de helft van de wereld tegen 2050 beschermd is voor de natuur. Hoewel het steun krijgt van biologen en natuurbeschermers, is het een grotere uitdaging om politici en beleidsmakers aan boord te krijgen.
