Aleksandr Kolchak is het best bekend als de man die de blanke Russische regering leidde die zich tegen de communisten in de revolutie verzette en die in 1920 door de bolsjewieken werd geëxecuteerd. Maar ontdekkingsreizigers en geografie-nerds herinneren zich Kolchak als de jonge Russische marineofficier die slechts 11 jaar eerder, berekende de verblijfplaats van de meest afgelegen plaats in het hele Noordpoolgebied - een plek op ongeveer 400 mijl van de geografische Noordpool waarvan hij zei dat het "permanent bedekt was met de ijsvelden van het Noordpoolgebied en niet toegankelijk was voor navigatie." aantrekkelijker dan een plek die zogenaamd niet kan worden bereikt, zou de "pool van ontoegankelijkheid" een onweerstaanbare uitdaging worden voor generaties avonturiers. En dat is het nog steeds.
Talrijke expedities hebben geprobeerd het karnende zeeijs over te steken om de theoretische pool te bereiken - de locatie in de Noordelijke IJszee het verst van alle landen. Ze faalden gedeeltelijk omdat de exacte locatie in de loop der jaren is veranderd met de ontdekking van voorheen niet-gedetecteerde eilanden. In 2013 plaatsten onderzoekers met behulp van satellietbeelden met hoge resolutie en kaartsoftware de pool van ontoegankelijkheid op 86 graden noorderbreedte en 176 graden oosterlengte, of ongeveer 125 mijl van het origineel van Kolchak. Gareth Rees, een natuurkundige bij het Scott Polar Research Institute aan de Universiteit van Cambridge, die aan de nieuwe vondst heeft samengewerkt, is ervan overtuigd dat ze het goed hebben - voorlopig. Klimaatverandering en stijgende zeespiegel kunnen uiteindelijk de kustlijn veranderen en zo de pool verplaatsen.
De ervaren Arctische ontdekkingsreiziger Jim McNeill, uit Engeland, heeft twee expedities gelanceerd om te bewijzen dat de paal toch toegankelijk is, maar hij werd gedwarsboomd door ziekte in 2003 en desintegrerend ijs in 2006. In februari, in de meest ambitieuze poging tot nu toe, hebben McNeill en 28 vrijwilligers zullen opnieuw vertrekken vanuit het noorden van Canada; ze zullen op langlaufski's reizen en sleeën trekken die als kajaks fungeren voor het geval ze open water tegenkomen. Naarmate de wereld kleiner wordt, lonkt de pool van ontoegankelijkheid als een van de weinige overgebleven primeurs in de verkenning, zegt McNeill: "Ik ben verbaasd dat er nog steeds een plek kan zijn die niemand ooit heeft bereikt."
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het januari / februari-nummer van het Smithsonian magazine
Kopen
