Chantek, een mannelijke orang-oetan die in Zoo Atlanta woonde, was een van de eerste apen die met succes Amerikaanse gebarentaal leerde. Hij kende ook andere trucs. Opgegroeid door een antropoloog, werd Chantek geleerd zijn kamer schoon te maken, een toilet te gebruiken en te onderhandelen over zijn favoriete lekkernijen - chef waaronder cheeseburgers. Zoals de BBC meldt, stierf deze opmerkelijke primaat op maandag in Zoo Atlanta. Hij was 39 jaar oud.
De oorzaak van de dood van Chantek is niet bekend, maar dierenartsen in de dierentuin hadden hem behandeld voor progressieve hartaandoeningen. Volgens een persbericht van Zoo Atlanta was Chantek op een natriumarm dieet geplaatst en werd het regelmatig gecontroleerd met cardiale echografieën, bloeddrukmetingen en bloedonderzoek. Maar Chantek deed het al jaren goed; in het persbericht staat dat orang-oetans na de leeftijd van 35 jaar als geriatrisch worden beschouwd.
Chantek, een hybride orangoetan op Borneose / Sumatraanse leeftijd, werd geboren op 17 december 1977 in het Yerkes National Primate Research Center in Georgia. Hij woonde negen jaar op de campus van de Universiteit van Tennessee in Chatanooga, in het gezelschap van antropoloog Lyn Miles, die de oorsprong van cultuur en communicatie bestudeert, en gespecialiseerd is in de taalcapaciteiten van mensapen.
In een TEDx-talk uit 2014 noemde Miles zichzelf een 'soortoverschrijdende, pleegmoeder'. Toen Chantek nog een baby was, voedde ze hem op alsof hij haar kind was. Volgens een CNN-artikel uit 1997 werd Miles om 4 uur 's ochtends wakker met Chantek, het toilet trainde hem en leerde hem hoe hij moest communiceren met gebarentaal. Hij leerde minstens 150 woorden en verstond Engels.
Terwijl hij bij Miles woonde, kreeg Chantek een 'toelage' - kleine hardware-sluitringen die werden uitgedeeld voor goed gedrag. De aap gebruikte zijn toelage om te onderhandelen over zijn favoriete lekkernijen, zoals autoritten en fastfood. Een PBS-documentaire getiteld The Ape Who Went to College toont hoe Chantek de route van de universiteit naar Dairy Queen leidt, volgens David Beasley van Reuters .
In 1997 werd hij overgeplaatst naar Zoo Atlanta, met ruime primatenhabitats en de grootste populatie zoölogische orang-oetans van het land.
Het persbericht van Zoo Atlanta stelt dat Chantek vrijwillig gebarentaal gebruikte om te communiceren met zijn zorgverleners, met wie hij 'hechte persoonlijke banden' ontwikkelde. Chantek kon verlegen zijn tegen mensen die hij niet kende, maar hij speelde graag met de andere orang-oetans bij de zoo - vooral een 10-jarige man genaamd Dumadi, die vaak aan de zijde van Chantek werd gezien.
"Chantek zal diep worden gemist door zijn familie hier in Zoo Atlanta, " zei Hayley Murphy, vice-president van Animal Divisies, volgens het persbericht. “Hij had zo'n unieke en boeiende persoonlijkheid en speciale manieren om te communiceren met en te communiceren met degenen die hem het beste kenden. Het was ons een voorrecht om hem 20 jaar bij ons te hebben. '
