Gisteravond woonde ik een National Geographic Live bij! evenement met de leuke titel "A Come to Cheeses Moment", over de kunst van het combineren van kaas met wijn en bier. De sprekers waren wijnexpert Joshua Wesson, mede-oprichter van de Best Cellars-keten van wijnwinkels (nu eigendom van A&P), en Sweetwater Tavern-brouwmeester Nick Funnell, een softspoken Brit met een achtergrond in chemie.
En de kaasfactor? Nou ja, Steven Jenkins, natuurlijk. Hij is de kaasboer van Fairway Market, de auteur van Cheese Primer en een zelfverklaarde 'idioot savant' die een door Velveeta gesmoorde jeugd overwon om de eerste Frans-gecertificeerde maitre fromager (meesterkaasmaker) van Amerika te worden.
Het evenement werd gepresenteerd als een competitie tussen de twee dranken, hoewel in de praktijk het snelle show-of-hands stemsysteem in een overvolle kamer behoorlijk onduidelijk bleek. Maar dat is het punt, denk ik - het is uiteindelijk aan je eigen smaakpapillen om te beslissen wat "het beste" is als het gaat om elke vorm van eten en drinken.
"Iedereen die hier met een open geest en een open mond binnenkomt, zal verrast zijn, " voorspelde Wesson voor het evenement, eraan toevoegend dat hoewel bier misschien de underdog lijkt, zijn bitterheid en "schrobben bubbels" vaak het gehemelte verfrissen beter dan wijn, wat het een voorsprong geeft in combinatie met zwaardere kazen.
"Mensen gaan ervan uit dat wijn en kaas beter samengaan, en dat rood beter is dan wit - maar wanneer het een kaas is die erg zout en vol vet is, hangend aan je gehemelte, wil je echt iets verfrissends. Het wordt heel interessant om te zien of de verfrissingsfactor alle andere factoren overtroeft. "
Ik overwoog dat terwijl we de eerste kaas proefden, een zachte, rijke scimudin die heerlijk smaakte maar een boterachtige gladheid op het dak van mijn mond achterliet. Het bier, een mooi uitgebalanceerde kölsch van Capitol City Brewing, was een goede match voor smaak, maar Wesson had slim een sprankelende Saint-Meyland Brut (een champagne in alles behalve de naam) gekozen, en ik dacht dat de levendiger bubbels door het vet sneden beter.
De wijn was niet het levendigste deel van de avond - mijn tafel stond vol met twintig dingen die naar buiten waren gekomen om een verjaardag te vieren, en na slechts één ronde praatten ze al luid genoeg om te schelden door een server. (Herinnerde me aan een bierevenement waar ik vorig jaar over schreef ... goed dat Mr. Shush niet aan onze tafel zat!) Ik kon niet echt zeggen wat de algemene stemming in de zaal was; maar als onze tafel een representatieve steekproef was, waren de meeste rondes gelijkspel.
Alle bieren kwamen van binnen 150 mijl van DC, hoewel de meeste alleen rechtstreeks bij de brouwerijen verkrijgbaar zijn, merkte Funnell op. De wijnen zijn vrij gemakkelijk te vinden, maar niet de kazen - Jenkins zei dat hij tot enkele dagen voor het evenement nog steeds niet zeker was of de FDA sommigen van hen het land zou toelaten (omdat ze allemaal ongepasteuriseerd en nogal obscuur zijn) . "Sommige van deze kazen zijn zo zeldzaam dat ze niet eens bestaan!" hij grapte. Mijn favoriet was de Spaanse pico melero, een oude schapenkaas met een stevige textuur en een ietwat zoete, nootachtige smaak.
Als u geïnteresseerd bent, waren de zes paren als volgt:
1. Kaas: Scimudin, (koe, Italië) Wijn: Saint-Meyland Brut NV (Frankrijk) Bier: Capitol City Kölsch (Washington, DC) Mijn oordeel: wijn.
2. Kaas: Bethmale (geit, Franse Pyreneeën) Wijn: Oveja Negra Chardonnay-Viognier (Chili) Bier: Ruddy Duck Tripel (Solomons Island, MD) Mijn oordeel: Bier, met een zeer kleine marge.
3. Kaas: Robiola Vecchia Valsassina (koe, Italië) Wijn: Lurton Mendoza Pinot Gris 2009 (Argentinië) Bier: Sweetwater Tavern Springbock (Centerville, VA) Mijn oordeel: Bier, bij een mijl.
4. Kaas: Pico Melero (schapen, Spanje) Wijn: Vina del Val Ribera del Duero 2008 (Spanje) Bier: Flying Dog Raging Bitch (Frederick, MD) Mijn oordeel: wijn.
5. Kaas: Wildspitz (koe en geit; Zwitserland) Wijn: Li Veli Passamente Negroamaro 2008 (Italië) Bier: Devil's Backbone Barleywine (Roseland, VA) Mijn oordeel: Kon deze kaas niet uitstaan, ongeacht waar ik hem mee dronk; vond beide drankjes alleen leuk - laten we het een gelijkspel noemen.
6. Kaas: Peralzola (schapen, Spanje) Wijn: Jam Jar Sweet Shiraz 2009 (Zuid-Afrika) Bier: Flying Dog Gonzo Imperial Porter (Frederick, MD) Mijn oordeel: Sorry, ik moest vertrekken vlak voor de laatste schenk! Maar de blauwe kaas was uitstekend.
