Voor zwarte Amerikanen die in het tijdperk van segregatie met de auto reizen, bracht de open weg ernstige gevaren met zich mee. Rijdende interstate afstanden naar onbekende locaties, kwamen zwarte automobilisten geïnstitutionaliseerd racisme tegen in een aantal pernicieuze vormen, van hotels en restaurants die weigerden hen onder te brengen in vijandige 'stadjes', waar geposte borden mensen van kleur konden waarschuwen dat ze na het vallen van de avond werden verboden .
Gerelateerde lezingen
Saint Monkey: A Novel
Kopengerelateerde inhoud
- 'Driving While Black' bestaat al zolang er auto's bestaan
Paula Wynter, een in Manhattan gevestigde kunstenaar, herinnert zich een angstaanjagende roadtrip toen ze een jong meisje was in de jaren vijftig. In Noord-Carolina verstopte haar familie zich in hun Buick nadat een lokale sheriff hen passeerde, een U-bocht maakte en achtervolgde. Wynter's vader, Richard Irby, deed zijn koplampen uit en parkeerde onder een boom. "We zaten tot de zon opkwam, " zegt ze. “We zagen zijn lichten heen en weer schijnen. Mijn zus huilde; mijn moeder was hysterisch. '
"Het maakte niet uit of je Lena Horne of Duke Ellington of Ralph Bunche reisde van staat naar staat, als de weg niet vriendelijk of attent was", zegt de in New York City gevestigde filmmaker en toneelschrijver Calvin Alexander Ramsey. Met regisseur en coproducent Becky Wible Searles interviewde hij Wynter voor hun aanstaande documentaire over de visionaire ondernemer die erop uit was om reizen gemakkelijker en veiliger te maken voor Afro-Amerikanen. Victor H. Green, een 44-jarige zwarte postbode in Harlem, vertrouwde op zijn eigen ervaringen en aanbevelingen van zwarte leden van zijn postbond voor de inaugurele gids met zijn naam, The Negro Motorist Green-Book, in 1937 De directory van 15 pagina's besloeg Green's thuisveld, het grootstedelijke gebied van New York, met een lijst van bedrijven die zwarten verwelkomden. De kracht van de gids, zegt Ramsey, ook de auteur van een kinderboek en een toneelstuk gericht op de geschiedenis van het Green-Book, was dat het 'een vangnet creëerde. Als een persoon met de auto zou kunnen reizen - en degenen die dat konden, deden - zouden ze zich meer controle hebben over hun bestemming. Het groene boek was wat ze nodig hadden. '
De laatste editie van het Green-Book, in 1966-67, vulde 99 pagina's en omvatte de hele natie en zelfs enkele internationale steden. De gids wees zwarte reizigers naar plaatsen zoals hotels, restaurants, schoonheidssalons, nachtclubs, golfbanen en staatsparken. (De editie van 1941 bevindt zich in het Smithsonian National Museum of African American History and Culture.)
Postbodes, legt Ramsey uit, waren uniek gelegen om te weten welke huizen reizigers zouden herbergen; ze mailden massa's lijsten naar Green. En zwarte reizigers hielpen Green al snel - met suggesties, in een vroeg voorbeeld van wat tegenwoordig door gebruikers gegenereerde inhoud zou worden genoemd. Nog een van de innovaties van Green gaf de voorkeur aan de hedendaagse residentiële verblijfsnetwerken; zoals Airbnb, vermeldde zijn gids privéwoningen waar zwarte reizigers veilig konden verblijven. Het was inderdaad een eer om iemands huis als kamerhuis in het Green-Book te laten vermelden, hoewel de lijsten zelf minimalistisch waren: “ANDALUSIA (Alabama) TOERISTISCHE HUIZEN: mevrouw Ed. Andrews, 69 N. Cotton Street. ”
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit verhaal is een selectie uit het aprilnummer van Smithsonian magazine
KopenHet Green-Book was onmisbaar voor bedrijven in zwarte handen. Voor historici, zegt Smithsonian curator Joanne Hyppolite, bieden de lijsten een record van de "opkomst van de zwarte middenklasse, en in het bijzonder van het ondernemerschap van zwarte vrouwen."
In 1952 trok Green zich terug bij de post om een fulltime uitgever te worden. Hij rekende genoeg om een bescheiden winst te maken - 25 cent voor de eerste editie, $ 1 voor de laatste - maar hij werd nooit rijk. "Het ging echt allemaal om helpen", zegt Ramsey. Op het hoogtepunt van zijn oplage drukte Green jaarlijks 20.000 boeken, die werden verkocht bij zwarte kerken, de Negro Urban League en Esso-tankstations.
Green voorspelde in de editie van 1948: “Er komt een dag in de nabije toekomst waarin deze gids niet hoeft te worden gepubliceerd. Dat is wanneer wij als ras gelijke kansen en privileges hebben in de Verenigde Staten. 'Hij stierf in 1960, vier jaar voordat het Congres de Civil Rights Act goedkeurde.
De blijvende invloed van Green, zegt Ramsey, 'toonde de weg voor de volgende generatie zwarte ondernemers.' Verder voegt hij eraan toe: 'Denk erover mensen te vragen hun huizen te openen voor reizende mensen - alleen al het mooie daarvan. Sommige mensen vroegen een beetje, maar velen vroegen niets. '
Tegenwoordig werkt filmmaker Ric Burns aan zijn eigen Green-Book- documentaire. "Dit project begon met historicus Gretchen Sorin, die meer dan wie ook over het Green-Book weet, " zegt Burns. De film, zegt hij, toont de open weg als een plaats van "schaduwen, conflicten en ondraaglijke omstandigheden."
Washington, DC-architectenhistoricus Jennifer Reut, die in 2011 de blog 'Mapping the Green Book' creëerde, reist het land af om overgebleven Green-Book- sites te documenteren, zoals Las Vegas, het Moulin Rouge casino en hotel in Nevada, en de La Dale Motel in Los Angeles. Veel van haar focus, zegt ze, is om te kijken naar plaatsen “in het midden van nergens. Dat was waar het voor mensen veel gevaarlijker was om te gaan. '
Bekijk deze exclusieve clip uit de aanstaande Ric Burns-documentaire over het "Green Book"
