NASA's behuizingen voor ruimteratten worden voor het eerst in 31 jaar bijgewerkt. En net op tijd. Knaagdieronderzoek in gewichtloosheid is ongelooflijk belangrijk voor het plannen van langeafstandsmissies naar plaatsen als Mars.
Van NASA:
Onderzoekers bestuderen knaagdieren in de ruimte om beter te begrijpen hoe microzwaartekracht verschillende lichaamssystemen beïnvloedt - cardiovasculair, endocrien, immuun, musculoskeletaal, nerveus, reproductief en sensorimotorisch - en om te ontdekken welke cellulaire, genetische en moleculaire mechanismen verantwoordelijk zijn voor veranderingen in de ruimtevlucht. Onderzoekers kunnen kennis van deze mechanismen toepassen om manieren te ontwikkelen om nadelige effecten van ruimtevaart te voorkomen of te behandelen.
De nieuwe onderzoeken die in deze bijlagen zijn uitgevoerd, zullen veel langer zijn dan die in het verleden. Onderzoek naar knaagdieren met behulp van de oudere modules duurde tussen de vier en achttien dagen, maar nieuwe studies op langere termijn duren maximaal zes maanden. De nieuwe habitats kunnen 6 ratten of 10 muizen bevatten. Omdat de knaagdieren gewichtloos zullen zijn, zullen zowel de vloeren als de wanden worden uitgerust met roosters die ze kunnen vastgrijpen om zich rond de behuizing te verplaatsen.
De nieuwe behuizingen zullen naar verwachting voor het eerst worden gebruikt op Space X-4, die ergens na 1 augustus 2014 wordt gelanceerd.
