Het geheim van de vogelgriep is bekend. Nederlandse onderzoekers publiceerden gisteren een controversieel artikel waarin werd beschreven hoe zij een dodelijke stam van H5N1-vogelgriep veroorzaakten om te transformeren van een ziekte die alleen via contact kan worden overgedragen naar een ziekte die via de lucht kan worden overgedragen.
Het team gebruikte fretten als proefpersonen, omdat ze net zo reageren op griep als mensen. De techniek om ze te infecteren is verrassend eenvoudig: in feite hebben de wetenschappers er alles aan gedaan om gezondheidsexperts tegen fretten te vertellen dat mensen dit niet moeten doen tijdens het griepseizoen. Bij Popular Science beschrijft Rebecca Boyle de procedure:
Ze door twee fretten bloot te stellen aan twee verschillende griepvarianten en hun neus en keel gedurende vier dagen elke dag schoon te wrijven. De dieren werden op de vierde dag geëuthanaseerd en hun geïnfecteerd neusweefsel werd gebruikt om een ander fret bloot te leggen. Dit proces herhaalde zich zes keer, en toen brachten de onderzoekers ook de fretten ertoe om te niezen. Ze verzamelden de niezen in een petrischaaltje en stelden er vervolgens extra fretten aan bloot.
Naarmate de ziekte muteerde, verloor het kracht, dus fretten blootgesteld aan de niezen van hun landgenoot konden het bestrijden. Maar, zoals de New York Times meldt, "het doodde wel wanneer hoge doses in de neusgaten van de dieren werden gespoten."
Nieuwe griepseizoen-tip? Laat niemand griep rechtstreeks in uw neus spuiten.
Meer van Smithsonian.com:
De griepjager
