Wanneer iemand een hartaanval heeft, is er vaak geen tijd om medische hulp in een ziekenhuis te zoeken. Als ze hulp nodig hebben van een defibrillator, die een elektrische schok kan verzenden die hun hart weer normaal kan laten kloppen, hebben ze die nu nodig. Hoe langer hun hart zich in 'ventriculaire fibrillatie' bevindt - een toestand waarbij het hart onregelmatig klopt en geen bloed aan de organen afgeeft - hoe minder kans ze hebben om te overleven.
gerelateerde inhoud
- Moet u een hartaanval repareren? Probeer fotosynthese
- Deze draagbare 'Heart Sock' kan ooit levens redden
- Hartaanvallen kunnen verband houden met luchtvervuiling
In de jaren zestig van de vorige eeuw, schrijft Alun Evans voor het British Medical Journal, zelfs toen de tarieven voor hart- en vaatziekten omhoogschoten, waren de enige plaatsen waar defibrillatoren te vinden waren, ziekenhuizen. Deze defibrillatoren, die gebruik maakten van technologie die oorspronkelijk in de jaren dertig was ontwikkeld, waren afhankelijk van de stroomvoorziening van het ziekenhuis. Toen, in 1965, vond een arts met de naam Frank Pantridge een draagbare versie van de defibrillator uit. Afstammelingen van de machine van Pantridge 'worden nu wereldwijd ontelbare keren per dag gebruikt, waardoor jaarlijks een onberekenbaar aantal levens wordt gered', schrijft Evans.
Pantridge werd op deze dag in 1916 geboren in Noord-Ierland en studeerde af aan de medische faculteit voordat hij in de Tweede Wereldoorlog diende, schrijft Peter Crutchley voor BBC Noord-Ierland. In het midden werd hij echter uit verschillende middelbare scholen gezet - een teken van een anti-autoritaire inslag die zijn hele leven doorging. Een oorlogsveteraan die nooit sprak over zijn traumatische ervaringen in het gevangenkamp, hij was gedreven en moeilijk te voorspellen, schrijft Barry Sherlock, die een aantal collega's van Pantridge interviewde na zijn dood in 2004.
Het originele ontwerp van Pantridge gebruikte een autobatterij en woog ongeveer 150 pond, schrijft Crutchley. Het werd voor het eerst gebruikt in januari 1966: in 1967 kon Pantridge een krant publiceren in The Lancet waarin de eerste behandelingen werden beschreven die door zijn mobiele hartunit werden gemaakt en die zorgde - en defibrillatie - voor de patiënt. "Zo is misschien voor het eerst aangetoond dat de correctie van een hartstilstand buiten het ziekenhuis een uitvoerbare propositie is", schreef hij.
Nadat het artikel was gepubliceerd, namen Amerikaanse artsen de draagbare defibrillator op grote schaal over. Toen president Lyndon B. Johnson in 1972 een enorme hartaanval kreeg, werd hij nieuw leven ingeblazen met een draagbare defibrillator, waardoor het profiel van het apparaat verder werd verhoogd. (De gepensioneerde president had echter niet veel langer: Johnson stierf in 1973.)
Het hielp dat tegen 1968, dankzij een miniatuurcondensator gemaakt voor NASA, de defibrillator was gekrompen, veranderend van de originele kolos die moest worden opgeslagen in een ambulance naar het zeven pond draagbare apparaat dat tegenwoordig op veel plaatsen te vinden is. De droom van Pantridge was om een apparaat te hebben dat net zo gebruiksvriendelijk en alomtegenwoordig was als een brandblusser, schrijft Evans, "omdat het leven belangrijker was dan die eigenschap."
"Mensen kregen hartstilstanden in een situatie waarin het hart ophoudt. Op de spoedafdeling kwamen mensen dood aan, gestorven in de ambulance, " zei Pantridge in een interview in 1988. "Mijn doel was om bijna een pocketdefibrillator te hebben als dat mogelijk was."
Pantridge's zoektocht naar grotere en betere spoedeisende cardiale medicijnen leidde tot de ontwikkeling van mobiele cardiale eenheden in de Verenigde Staten en in zijn thuisland.
Tegenwoordig zijn draagbare defibrillators misschien niet zo gebruikelijk als brandblussers, maar ze worden veel gebruikt in openbare omgevingen zoals luchthavens en casino's, waar ze nog steeds levens redden.
