Bier is langer dan zo ongeveer alles met de Britse geschiedenis verweven, inclusief thee, Buckingham Palace en zelfs fish and chips. Maar die speciale relatie met bier was lang iets dat Britten gewoon in hun botten voelden; archeologen hadden niet echt enig bewijs waaruit bleek hoe lang inwoners van de eilandnatie al suds hebben gequaffed. Nu duwen nieuwe residuen die tijdens de wegenbouw zijn ontdekt de geboorte van drank in Groot-Brittannië terug tot ergens rond 400 voor Christus
De vondst, Haroon Siddique bij de Guardian- rapporten, komt als onderdeel van een enorm archeologisch project uitgevoerd door de firma Mola Headland Infrastructure, die 250 archeologen op 33 locaties heeft voorbereid voor een belangrijke 21-mijl uitbreiding van de snelweg A14 in Cambridgeshire. Als onderdeel van dat proces hebben de onderzoekers meer dan 9.000 milieumonsters verzameld langs de route van de snelweg.
Toen archeobotaniste Lara Gonzalez Carretero een kijkje nam in een van die monsters, sprong er iets op haar af: wat leek op het bijproduct van het brouwen van bier. Onder een gewone microscoop kunnen brouwresten worden verward voor brood en pap, die ook in de milieumonsters zijn gevonden, dus Carretero onderzocht de bierkruimels nog nauwkeuriger met behulp van een scanning-elektronenmicroscoop die haar bevindingen bevestigde.
“Ik wist toen ik naar deze kleine fragmenten onder de microscoop keek dat ik iets speciaals had. De microstructuur van deze overblijfselen was duidelijk veranderd door het gistingsproces. Luchtbellen die typerend zijn voor die gevormd in het kook- en pureerproces van het brouwen zijn aanwezig ”, zegt ze in een persbericht.
Op het vergrotingsniveau van een scanning-elektronenmicroscoop is het verschil tussen brood en bier sterk; de broodfragmenten onthullen fijne bloemdeeltjes terwijl bier gebarsten graan en grotere zetmeelkorrels vertoont, een afzonderlijk persbericht.
De bevinding is waarschijnlijk het vroegste bewijs van bierbrouwen in het VK Steve Sherlock, hoofdarcheoloog van het project, zegt dat de ontdekking geen schok is. "Het is een bekend feit dat oude populaties het bierbereidingsproces gebruikten om water te zuiveren en een veilige bron van hydratatie te creëren", zegt hij in de release. Dit is slechts het vroegste gedocumenteerde bewijs van dat proces in Groot-Brittannië.
Maar hoewel de ontdekking technisch gezien bier kan zijn, zou het heel anders zijn geweest dan de bieren die momenteel in Engelse pubs worden geserveerd. Toen de Romeinen voor het eerst Groot-Brittannië binnenvielen in 55 en 54 voor Christus, ontdekten ze dat de lokale bevolking een bier dronk dat curmi werd genoemd en dat was op smaak gebracht met kruiden en specerijen. Hop, de overheersende smaak voor bier vandaag, kwam pas in de jaren 1400 in Groot-Brittannië op de markt
Bier is niet het enige dat archeologen hebben ontdekt in Cambridgeshire. Ze hebben ook 40 aardewerkovens, 342 menselijke begrafenissen, Romeinse munten uit de 3e eeuw en een Romeins bevoorradingsdepot, drie Angelsaksische dorpen, een middeleeuws dorp en wolharige mammoeten gevonden.
En hoewel het Britse bierklompje oud is, is het lang niet zo oud als de oudste sporen van bier ter wereld. Vorig jaar vonden onderzoekers bijvoorbeeld bewijs van bierbereiding in de Raqefet-grot, in de buurt van het huidige Haifa, Israël, waar leden van een oude cultuur genaamd de Natufians 13.000 jaar geleden bier produceerden.
