Onderzoekers hebben de leeftijd van de aarde vastgezet op ongeveer 4, 54 miljard jaar oud. Het vroegste bewijs van het geslacht Homo dateert van 2, 8 miljoen jaar geleden en het oudste kunstwerk werd ongeveer 40.000 jaar geleden gemaakt. Al deze datums zijn afkomstig van radiometrische datering - een proces dat naar verschillende isotopen in monsters kijkt. Omdat sommige isotopen sneller vervallen dan andere, kan de verhouding tussen isotopen een datum opleveren. De meeste monsters uit de vroege menselijke geschiedenis zijn gedateerd met behulp van koolstofisotopen, maar die methode heeft een probleem, meldt Adrienne LaFrance voor The Atlantic, en dat probleem wordt erger.
gerelateerde inhoud
- Dankzij fossiele brandstoffen is Carbon Dating in gevaar. Eén wetenschapper heeft misschien een gemakkelijke oplossing
- Wetenschappers praten al 191 jaar over broeikasgassen
Koolstofatomen in de lucht komen terecht in allerlei organisch materiaal: planten trekken koolstofdioxide aan, dieren en mensen eten de planten op en de koolstof bouwt weefsels op, inclusief de isotoop koolstof 14 die onstabiel is. Zodra een plant of dier sterft, neemt het geen nieuwe koolstof meer 14 op en beginnen de reeds aanwezige atomen te vervallen tot de niet-radioactieve isotopen koolstof-12 en koolstof-12. Oudere resten hebben daardoor minder koolstof 14.
Maar de fossiele brandstoffen die mensen verbranden en de daaropvolgende koolstofdioxide die ze vrijgeven, zullen het radiokoolstoftijdperk van elk nieuw organisch materiaal dat vandaag is gemaakt scheef zetten. Fossiele brandstoffen zijn afkomstig van oud organisch materiaal dat zijn koolstof 14 al heeft uitgeput en als gevolg daarvan lijkt nieuw organisch materiaal ouder dan het is. Nieuwe koolstof-14 wordt gemaakt door kosmische stralen die de atmosfeer bombarderen, maar dat proces houdt de uitstoot niet bij.
"Met de uitstoot van fossiele brandstoffen toeneemt met de huidige snelheden, zal het binnen 20 tot 30 jaar moeilijk zijn om nieuw geproduceerde materialen te onderscheiden van historische artefacten van enkele honderden jaren oud met behulp van dateringstechnieken met koolwaterstoffen, " vertelde onderzoeker Heather Graven aan Liz Kalaugher voor Environmental Research Web . Graven publiceerde werk in Proceedings van de National Academy of Sciences waarin wordt uitgelegd dat tegen 2100, met voorspelde emissies, de atmosfeer een leeftijd van 2000 jaar oud zal hebben. LaFrance verklaart de implicaties voor de Atlantische Oceaan :
Als de berekeningen van Graven correct zijn, zal koolstofdatering zoals we die vandaag kennen niet meer betrouwbaar zijn tegen het jaar 2030. Wat betekent dat wetenschappers geen koolstofdatering kunnen gebruiken om onderscheid te maken tussen nieuwe materialen en artefacten die honderden of duizenden jaren oud zijn . (Koolstofdatering is al beperkt omdat oudere artefacten met andere methoden moeten worden gedateerd. Lucy, de 3, 2 miljoen jaar oude menselijke voorouder, is bijvoorbeeld gedateerd door wetenschappers die de vulkanische stromen en as in afzettingen bestudeerden waar haar botten gevonden.)
In plaats daarvan zullen onderzoekers moeten zoeken naar andere aanwijzingen om erachter te komen of vondsten modern of oud zijn. Ze hebben een belangrijk hulpmiddel verloren.
