Sinds wetenschappers hun eerste glimp op Mars 'maan Phobos kregen, vroegen ze zich af wat de misvormde maan zijn mysterieuze groeven had kunnen geven. NASA-wetenschappers geloven nu dat deze tekens tekenen zijn dat de zwaartekracht van Mars Phobos langzaam uit elkaar scheurt.
gerelateerde inhoud
- Mars vulkanen spuwden zoveel lava dat het oppervlak van de planeet verschoof
- De zwaartekracht van de aarde verandert de maan
Wetenschappers weten al jaren dat de klonterige kleine maan waarschijnlijk ergens in de komende 50 miljoen jaar vernietigd zal worden. Phobos heeft de dichtstbijzijnde baan van elke maan in het zonnestelsel en is slechts ongeveer 3.700 mijl verwijderd van Mars (ter vergelijking, onze maan is ongeveer 238.900 mijl verwijderd). Dat betekent dat in vergelijking met ons aarde-maan-systeem, de zwaartekracht van Mars zijn maan veel meer beïnvloedt - Phobos komt eigenlijk elke 100 jaar dichter bij Mars met een snelheid van ongeveer 6, 6 voet.
Volgens recent onderzoek geven de "striae" van Phobos aan dat de maan de aantrekkingskracht op een andere manier voelt - het begint in te storten. "We denken dat Phobos al is begonnen te falen, en het eerste teken van dit falen is de productie van deze groeven, " zegt NASA-wetenschapper Terry Hurford in een verklaring.
Deze theorie werd voor het eerst voorgesteld in de jaren zeventig nadat de groeven van Phobos werden ontdekt in foto's gemaakt door de Mariner 9 en Viking-orbiters. Destijds geloofden NASA-wetenschappers dat Phobos volledig solide was, net als onze eigen maan. Omdat de groeven lijken te strekken uit de enorme Stickney Crater van Phobos (die bijna half zo groot is als de maan zelf), dachten wetenschappers dat ze mogelijk het gevolg waren van de impact die de krater had gecreëerd, schrijft Deborah Byrd voor EarthSky.org.
Maar nieuw bewijs suggereert dat Phobos eigenlijk een grote stapel puin is, bijeengehouden door een paar honderd voet ruimtestof, wat betekent dat de zwaartekracht en getijdenkrachten van Mars de maan gemakkelijk aan flarden kunnen scheuren.
"Het grappige aan het resultaat is dat het laat zien dat Phobos een soort mild samenhangende buitenstof heeft", zegt planetaire wetenschapper Erik Asphaug, die de studie co-auteur was, in een verklaring. "Dit is logisch als je denkt aan poederachtige materialen in microzwaartekracht, maar het is vrij niet-intuïtief."
Terwijl onze maan een solide, homogene rots is, lijkt Phobos meer op een zitzak, schrijft Jeff Hecht voor New Scientist . Hoewel het oppervlak van de maan het voorlopig bij elkaar houdt, kunnen de binnenkant gemakkelijk verschuiven, waardoor Phobos zijn klonterige, ongelijke vorm krijgt.
Toen Hurford en Asphaug dat model toepasten op een simulatie die de getijdekrachten van Mars nabootst, ontdekten ze dat de gebieden met de meeste stress op de structuur van de maan netjes in lijn lagen met de groeven van Phobos. Het is echter nog steeds onduidelijk hoe lang het dunne oppervlak van Phobos de maan bij elkaar kan houden.
"We hebben niet gekeken hoe ver we kunnen gaan voordat het volledig faalt", vertelt Hurford aan Hecht. Aan de andere kant, er is genoeg tijd voordat dat zou kunnen gebeuren, omdat Hurford schat dat de getijden van Mars de maan in de komende 30 tot 50 miljoen jaar in stukken kunnen scheuren.
In de tussentijd kunnen deze bevindingen NASA-wetenschappers helpen zich voor te bereiden op het bouwen van een mogelijke maanbasis op Phobos en kunnen ze begrijpen hoe verre sterren hun eigen planeten op dezelfde manier uit elkaar kunnen scheuren.
