Martin Leclerc en een collega waren slechts een paar minuten uit het voertuig toen ze ergens in de grindweg een botsing in de bomen hoorden. Ze wisten dat de beer in de buurt was, omdat ze een GPS-halsband op het dier hadden, maar het was moeilijk om een meer nauwkeurige meting te krijgen dan enkele tientallen meters verderop, vooral als de beer net zo snel bewoog als deze.
gerelateerde inhoud
- Sorry, Tiger Dudes: je dames doen alsof
- Waarom ijsberen graag in de winter worstelen
- De beren van Louisiana komen terug
De onderzoekers kwamen iets dichter bij de auto en plotseling braken een vrouwelijke bruine beer en twee welpen het bos uit en scheurden ongeveer 75 meter voor hen over de weg. Slechts een paar seconden achter kwam een andere beer - waarschijnlijk een mannetje - die op zoek was naar een verwrongen idee van de betekenis van het gezinsleven.
Leclerc, een Ph.D. student biologie van de Université de Sherbrooke in Quebec, deed veldonderzoek als onderdeel van een groter onderzoek naar hoe beren zich gedragen in aanwezigheid van mensen. De anekdote was niet afkomstig van het werk in zijn proefschrift, maar vertoont het soort gedrag dat hij onderzocht. Een verrassende bevinding uit dat onderzoek, gepubliceerd in de Proceedings van de Royal Society B, toont aan dat vrouwelijke beren met welpen mensen kunnen gebruiken als een soort schild om het gevaar van kindermoord af te wenden.
Terwijl stedelijke gebieden over de hele planeet blijven groeien, vinden veel dieren creatieve manieren om het beste te halen uit het verliezen van de belangrijkste leefomgeving aan menselijke infrastructuur. Hoewel we hun aanwezigheid kunnen zien als een soort breuk in een denkbeeldige grens die we hebben gecreëerd tussen onze eigen concepten van natuur en beschaving, maken de dieren zelf koudere berekeningen op basis van overleving en relatief gevaar.
Mannelijke Euraziatische bruine beren hebben een nogal Machiavelliaanse benadering van gezinsvorming. Tijdens het paarseizoen doden sommige mannen de welpen van een vrouw die ze tegenkomen, wetende dat ze binnen een paar dagen weer open staat voor reproductie.
"De belangrijkste reden dat ze de welpen doden is om meer seksuele kansen te krijgen, " zegt Leclerc.
Maar mannelijke beren zijn vaak wantrouwend om te dicht bij menselijke beschavingen te komen, wat de vrouwtjes een kans kan bieden. Leclerc en zijn co-auteurs keken naar extreme gevallen van 2005-2012 waarin alle welpen van een beer overleefden, of allemaal werden gedood, omdat mannen die van plan zijn guerrilla te vormen meestal het hele nest wegvagen als ze kunnen.
GPS-gegevens en steekproeven vanaf de grond en helikopters om te zien of welpen het paarseizoen hadden overleefd, toonden aan dat de meest succesvolle moeders degenen waren die vaker relatief dichter bij mensen rondhingen, terwijl degenen die vaak menselijke infrastructuur vermeden degenen waren die verloren welpen.
"In zekere zin is het het beste van twee kwaden om dicht bij de mens te komen", zegt Leif Egil Loe, een professor in de biologie van de natuur aan de Norwegian University of Life Sciences, die niet bij dit onderzoek betrokken was. Met andere woorden, mensen kunnen beren onder stress brengen, maar voor moederberen wordt dit gevaar verzonnen door de angst voor mannelijke beren in de paartijd.
“Op het moment dat de paartijd voorbij is en wanneer de kans dat haar welpen door een mannetje worden gedood voorbij is, schakelt ze onmiddellijk terug naar het vermijden van mensen. Het is heel erg dat ze van deze gelegenheid gebruik maakt wanneer de mensen als minder bedreiging worden gezien dan de mannen die haar komen slachtofferen, "vertelde Loe Smithsonian in een telefoongesprek. Loe zegt dat de studie geweldig is omdat het een nieuwe intrasoort toont mechanisme voor het concept van dieren in het wild met behulp van een menselijk schild - iets dat gebruikelijk kan zijn waar roofdieren bang zijn voor mensen. Loe zegt dat andere interspecies menselijke schildrelaties zijn gevonden. Grizzlyberen vermijden ook mensen in sommige gebieden, dus elanden hangen bij ons in de buurt. Er zijn voorbeelden gevonden tussen elanden, mensen en wolven, reeën, mensen en lynx. Hij heeft zelf een soortgelijke relatie bestudeerd met gevlekte hyena's en bergdyala's in het Bale Mountains National Park in Ethiopië.
De hyena's zijn het enige grote roofdier van nyala, een iconische antilope in het gebied, maar net als de mannelijke bruine beren in het studiegebied van Leclerc laat fecale steekproefanalyse zien dat hyena's zich het liefst in het wilder centrum van het park houden.
Mensen leven niet in het nationale park, maar veel nederzettingen rond de omtrek van het beschermde gebied. "De veehouders in dit gebied beschermen hun vee zeer actief tegen predatie, " zegt Loe, eraan toevoegend dat dit betekent dat ze de hyena's actief wegjagen.
De berg Nyala lijkt van deze gelegenheid kennis te hebben genomen, want GPS-gegevens van de antilopen laten zien dat terwijl ze hun dagen in het park doorbrengen, velen van hen 's nachts naar de periferie gaan wanneer de hyena's op jacht zijn naar maaltijden.
Loe zei dat Nyala schichtiger is in andere gebieden met trofeeën of stroperijproblemen, maar de lokale bevolking in het studiegebied heeft ze niet neergeschoten. Loe en zijn team sloten het idee uit dat de nyala de mens benaderde om voedsel te zoeken, omdat de gewassen alleen seizoensgebonden zijn, terwijl de gehoornde dieren het hele jaar door rond de mensen verblijven.
"Daarom concludeerden we dat het niet was om voedsel te zoeken, maar om bescherming te zoeken, " zei Loe, eraan toevoegend dat de lokale bevolking ook geloofde dat de nyala om hen heen hing voor bescherming.
Hij merkte op dat hun gegevens niet konden aantonen of hyena's nog steeds nyala in de buurt van menselijke nederzettingen aanvielen, maar ze konden geen alternatieve verklaring vinden voor waarom de antilopen hun tijd bij mensen doorbrachten.
Er kunnen gevolgen zijn voor het behoud en de natuur in beide situaties. Loe zegt dat de studie aantoonde dat nyala, vermeld als bedreigd door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur, alleen rond menselijke populaties met lage dichtheid zal blijven hangen, niet in gebieden met grotere nederzettingen. "Voor kleine populaties waar individuele individuen belangrijk zijn voor de levensvatbaarheid van de bevolking, kan het menselijk schildmechanisme belangrijk zijn voor het behoud", zei hij in een follow-upmail. "Dit werkt duidelijk alleen op locaties of in tijden van het jaar waar mensen worden geassocieerd met een laag risico. Dieren zijn goed in het aanpassen aan veranderende risiconiveaus (soms zijn mensen gevaarlijk, andere keren niet)."
In het geval van bruine beren zegt Leclerc dat de informatie die ze hebben verzameld belangrijk is voor het begrip van berengedrag en waarom en onder welke omstandigheden de dieren vaker in conflict kunnen komen met mensen.
Hij zegt dat een van de populaire opvattingen over beren is dat ze rondhangen in menselijke nederzettingen om zich te verheugen op afval of Yappy Chihuahuas. Maar zijn onderzoek draagt bij aan het bewijs dat beren een andere reden kunnen hebben om stressvol menselijk contact te riskeren.
"Beter weten waar beren zijn en hoe ze verschillende landschapsstructuren gebruiken, is altijd handig voor het management, " zei hij.
