Wilbur en Orville Wright hadden amper een maand aan hun zelfgemaakte 'vliegmachine' gewerkt toen ze op 23 maart 1903 officieel een patent voor hun ontwerp aanvroegen. Jarenlang lag het patent voor 's werelds eerste vliegtuig in het Nationaal Archief, maar in 1980 leek het te verdwijnen. Nu, bijna 40 jaar later, hebben archivarissen eindelijk de ontbrekende documenten teruggevonden in een opslaggrot in Kansas.
gerelateerde inhoud
- Nieuwe grafische roman schrijft de zus van de gebroeders Wright terug in de geschiedenis
Wanneer een systeem zoveel documenten behandelt als het Nationaal Archief, is het niet verwonderlijk dat dingen soms kunnen ontbreken. Het patent van de Wright Brothers werd verondersteld veilig te worden bewaard in een speciale kluis in Washington, DC naast andere historische schatten en artefacten, meldt Sarah Laskow voor Atlas Obscura . Maar toen archivarissen het in 2000 voor een retrospectief gingen ophalen, was het patent nergens te vinden.
"Als iemand iets op de verkeerde plaats plaatst, is het in wezen verloren", zegt William J. Bosanko, de Chief Operating Officer van de National Archives and Records Administration, Michael E. Ruane voor de Washington Post . “In dit geval wisten we het niet. We moesten ons afvragen: 'Is het iets dat gestolen had kunnen worden?' ”
De afgelopen 16 jaar hebben onderzoeksarchivisten archieven, archiefkasten en opslagruimten in het hele land doorzocht op zoek naar tekenen van waar het kostbare patent is gebleven. Volgens de archieven van het Nationaal Archief werden de patenten bewaard in Washington tot 1969 toen ze werden verzonden naar een federale archieffaciliteit in Suitland, Maryland. Sommige van de bestanden leidden naar het Smithsonian voor een tentoonstelling, maar de records toonden aan dat ze in 1979 werden teruggebracht, meldt Hyacinth Mascarenhas voor de International Business Times UK . Dat was de laatste keer dat archivarissen een verslag hadden van de verblijfplaats van het patent.
"We hadden een slip van onze bestanden waarin stond dat het document in 1980 werd teruggestuurd naar het Nationaal Archief", vertelt archivaris Chris Abraham tegen Ruane. "Maar . . . dat is waar het pad koud wordt. "
Abraham werkte slechts een paar weken voor het herstelprogramma van het Nationaal Archief toen hij zich vrijwillig meldde om de ontbrekende bestanden van de gebroeders Wright te vinden. Abraham, die al heel lang belangstelling heeft voor de gebroeders Wright, wist dat de uitvinders verschillende andere patenten hadden die niet in de 'schatkamer' van het archief waren bewaard, maar waarschijnlijk in een speciale opslagfaciliteit in een kalkstenen grot in Lenexa, Kansas, meldt Ruane.
Het Nationaal Archief heeft miljarden stukjes papier in zijn bezit, en er is lang niet genoeg ruimte om alles op één plek bij de hand te houden. Veel van de documenten van het archief worden bewaard in 18 archiefcentra in het hele land die speciaal zijn ontworpen voor het archiveren en bewaren van historische documenten. Abraham vermoedde dat de patenten van de gebroeders Wright naar de Lenexa-faciliteit waren gestuurd, meldt Ruane.
Archivaris Bob Beebe werkte samen met Abraham wekenlang door stapels dozen. Nadat hij keer op keer had geslagen, checkte Beebe een laatste vak in de ochtend van 22 maart. Binnen vond hij een manilla-map met het label 'Wright Brothers' Patents ', met de verloren documenten die hun revolutionaire vliegmachine gedetailleerd beschreven.
"Ik was verbluft, " vertelt onderzoeksarchivaris Mitchell Yockelson tegen Ruane. “Als ik één [cruciaal] document moest kiezen. . . dat ontbreekt, dit was het. "
Sinds de herontdekking bijna 113 jaar na de dag waarop het voor het eerst werd ingediend, is het patent van Wright Brothers teruggegeven aan Washington, DC Gelukkig worden de bestanden niet voor altijd verzegeld: vanaf 20 mei worden sommige documenten geplaatst te zien in het Nationaal Archief.
