Een middelbare schoolstudent die hielp met een fossiele opgraving in Utah vond tot op heden het meest complete skelet van een baby Parasaurolophus, ook bekend als een buiskuifdinosaurus. De student, Kevin Terris, zag een stuk van het skelet van de baby dino, zelfs nadat twee professionele paleontologen het hadden overgeslagen. "In eerste instantie was ik geïnteresseerd om te zien wat het eerste stuk bot dat uit de rots steekt was", beschrijft Terris in een release. "Toen we de schedel blootlegden, was ik extatisch!"
Naast het meest complete fossiel dat is gevonden, is dit ook het jongste en kleinste exemplaar in zijn soort, zeggen de onderzoekers. Volwassen parasaurolophi groeien tot 25 voet lang, maar de baby dinosaurus was slechts zes voet lang toen hij stierf. Net als het bestuderen van boomringen, keken de onderzoekers naar afzettingen in de botten van de dinosaurus om de leeftijd bij overlijden te schatten - ongeveer 12 maanden oud. De onderzoekers gaven de baby de bijnaam 'Joe' en hebben 3D-scans van zijn overblijfselen openbaar gemaakt.
Een afbeelding van Joe (rechterhoek) en een volwassene van Joe's soort. (Lukas Panzarin, Raymond Alf Museum) Joe's fossiel werpt licht op de karakteristieke buisvormige kopformatie van zijn soort, waaruit blijkt dat de structuur zich begon te vormen in het eerste levensjaar van het dier als een kleine bobbel in plaats van de verlengde knop die door volwassenen werd gedragen. "Hoewel zijn naaste familieleden hun hoofddeksels pas begonnen te groeien als ze minstens de helft van hun volwassen lichaamsgrootte hadden, laat 'Joe' zien dat Parasaurolophus zijn top op slechts een kwart van de volwassen grootte heeft gekiemd, " schrijft het team.
Meer van Smithsonian.com:
De topdinosaurusontdekkingen
Waar de dinosaurussen zijn
