Valentijnsdag is een enorme marketingmogelijkheid geworden, voor wenskaarten en bloemen (zoals deze Love-O-Meter Rose Guide), natuurlijk, maar ook restaurants en skigebieden.
Dit jaar biedt Hollywood twee variaties op romantiekfilms voor Valentijnsdag. The Vow, een ouderwetse tearjerker, is losjes gebaseerd op een waargebeurd verhaal, hoewel het ook een deel van zijn verhalende inspiratie te danken heeft aan Random Harvest, een MGM-melodrama uit 1942 gebaseerd op een James Hilton-roman met Ronald Colman en Greer Garson. Beide films zien liefde als een soort mijnenveld of hindernisbaan waarin het lot mensen uit elkaar probeert te houden, in dit geval door geheugenverlies.
• Intieme geheimen van dinosauruslevens
• Romantiek tegen de verwachting in
• Wat heeft de wetenschap ermee te maken?
• Een recept dat liefde roept
• Geeky geschenken voor je valentijn
• Seksen en dinosaurussenhalzen
• Is Parijs echt voor liefhebbers?
• Een chocoladefestival bij NMAI
Het is een truc die verhalenvertellers al eeuwen gebruiken - niet noodzakelijk geheugenverlies, maar een externe kracht die voorkomt dat geliefden als Romeo en Julia, Guinevere en Lancelot, Beatrice en Dante geluk vinden. In films als 7th Heaven en Gone With the Wind greep Hollywood oorlog als een middel om geliefden te scheiden. Andere, lastiger apparaten zijn onder meer auto-ongelukken ( Love Affair ), een arrestatie voor zakkenrollers ( Remember the Night ), hersentumoren ( Dark Victory ), dominante moeders ( nu Voyager ), jaloerse vrouwen (alleen in naam ), jaloerse mannen ( The Postman) Always Rings Twice ), clowning rond op een speedboot ( Magnificent Obsession ), politiek ( The Way We Were ), ijsbergen ( Titanic ) en moord ( Ghost ).
Veel van de klassieke Hollywood-romances zien er wreed uit vandaag, met helden en heldinnen martelend zichzelf omwille van de liefde. De geliefden in Brief Encounter kiezen allebei voor ongeluk om te voorkomen dat ze hun gezin pijn doen. De enige manier waarop Ingrid Bergman haar liefde voor Cary Grant in Alfred Hitchcock's Notorious kan bewijzen, is zichzelf door een nazi te laten vergiftigen.
Aan de andere kant is er This Means War, een romantische komedie waarin liefde een strijd is tussen twee deelnemers die strijden om dezelfde persoon. De wortels van This Mean War komen uit een van Hollywood's favoriete formules, de romantische driehoek. Het is er een die teruggaat naar stille clowns zoals Mabel Normand en Charlie Chaplin, maar die zijn grootste succes vond in de screwball-romances van de jaren 1930.
Met The Awful Truth (1937) bedacht regisseur Leo McCarey (die ook verantwoordelijk was voor Love Affair ) een verhaallijn die Hollywood herhaaldelijk heeft geplunderd. (Om eerlijk te zijn, The Awful Truth was gebaseerd op een toneelstuk dat twee keer eerder was gefilmd.) Cary Grant en Irene Dunne spelen een rijk, glamoureus paar dat door pure koppigheid in een scheidingshof belandt. Het publiek weet dat ze voor elkaar bedoeld zijn, maar McCarey blijft plotcomplicaties vinden om ze uit elkaar te houden: een Tulsa-olieman, een nachtclubdanseres, zelfs hun hond. In de loop van de film kunnen Grant en Dunne emoties uiten zoals verlangen, jaloezie en woede die vaak opzij worden geschoven wanneer dingen als oorlog en hersentumoren een rol spelen.
De screwball-komedie, zoals films als The Awful Truth werden genoemd, is waar Hollywood echt uitblonk in het weergeven van romantiek. Films zoals The Lady Eve, It Happened One Night, The Thin Man, The More the Merrier namen kijkers mee in het geven en nemen van liefde, met zijn steeds veranderende machtsverhoudingen en de constante bedreigingen van buitenaf.
Zowel The Vow als This Means War zouden oorspronkelijk op Valentijnsdag worden geopend, net zoals de Warner Bros. omnibusfilm genaamd Valentine's Day vorig jaar deed. Maar mensen bij 20th Century Fox hadden blijkbaar koude voeten tegen The Vow en duwden de opening van This Means War terug tot 17 februari (afgezien van enkele sneak preview-vertoningen).
Als dat te lang is om te wachten, kun je overblijfselen van de screwball-formule vinden in films als Something's Gotta Give en You've Got Mail, hoewel ze voor veel kijkers te moeizaam en wanhopig lijken. En meestal is er ergens een Katherine Heigl-komedie (momenteel de toepasselijk genaamde One for the Money ), zelfs als haar reputatie in de industrie daalt.
De beste romantiekfilms die ik de laatste tijd heb gezien, komen uit Azië. Uitgebracht in 2008, als jij de enige bent die gericht is op een zoektocht naar liefde op middelbare leeftijd door een vrijgezel. Met Ge You en Shu Qi in de hoofdrol, was het in China groter dan Titanic en leidde het tot een vervolg en een reality tv-programma. Of er is Don't Go Breaking My Heart (2010), waarin een architect en een bankier concurreren om een werkend meisje. Regie door Johnnie To, Don't Go Breaking My Heart is in gelijke delen grappig en bedroefd, precies zoals Hollywood ze maakte.
