De meeste toeristen worden aangetrokken door de grote bestemmingen van Mexico, zoals de pre-Spaanse ruïnes van Chichén Itzá of de drukke pleinen van Mexico-Stad. Maar het land is ook bezaaid met minder bekende ruïnes en andere culturele bezienswaardigheden - plaatsen die veel verder gaan dan de voor de hand liggende toeristische must-see's. In een poging om die andere locaties te benadrukken, hebben Mexicaanse toeristenambtenaren stilletjes hun aandacht - en geld - gericht op de selectie van Pueblos Magicos of 'magische steden' in het hele land. Tientallen steden met de aanduiding bestaan in het hele land, en om de paar jaar worden er meer aan de lijst toegevoegd. Het programma benadrukt de buitengewone kwaliteiten van enkele van de meest gerespecteerde locaties van Mexico, en elke aanduiding gaat gepaard met aanzienlijke investeringen in toerisme om nog meer redenen te creëren om te bezoeken.
Om in aanmerking te komen, moet een stad een mix van historische, culturele en esthetische kwaliteiten vertonen. Elke stad heeft aspecten die hem onderscheiden van anderen in het land, waaronder folklore en legendes of historische gebeurtenissen en een uniek dagelijks leven. Het moet ook goed worden bewaard en zijn erfgoedwaarde zowel tastbaar als ontastbaar behouden. Achtentwintig nieuwe toevoegingen van 180 aanvragers kwamen in 2015 op de lijst, waardoor het eindtotaal van Pueblos Magicos uit het verleden en heden op 111 kwam.
"De magische steden van Mexico zijn het resultaat van [een] zeer speciale dans tussen oude geschiedenis en cultuur, " vertelt Rodrigo Salas aan Smithsonian.com. Salas is een gids bij Urban Adventures Mexico City, die dagtochten naar Teotihuacan organiseert, een van de nieuwste aangewezen Pueblos Magicos. "Deze elementen, gecombineerd met de hand van de natuur zelf, hebben de perfecte mix gemaakt om onze adem weg te nemen", zegt Salas, die ook de levendige voedselscène van Teotihuacan citeert, die is voortgekomen uit wat hij "de geheime grenzen tussen valleien, bergen" noemt en woestijnen. '
Van oude ruïnes tot stranden en festivals, overweeg deze nieuw geslagen "Magic Towns" te bezoeken de volgende keer dat u in Mexico bent:
Mazunte
Babyzeeschildpadden, vrijgelaten door natuurbeschermers, vinden hun weg naar de oceaan bij Mazunte Beach. (Danny Lehman / Corbis) 
Lokale bevolking draagt beschermde babyzeeschildpadden naar het strand voor vrijlating. (Danny Lehman / Corbis) 
Schilderachtig uitzicht op het strand van Mazunte met bergen en huizen op de achtergrond. (Anthony Asael / Art in All of Us / Corbis) 
Twee muzikanten spelen hun instrumenten tijdens een spontane sessie op een zwoele tropische nacht in Mazunte, Mexico. Voorbijgangers verzamelen zich op het trottoir om te luisteren. (Joel Carillet / iStock) 
Mazunte strand. (Abalcazar / iStock) Schildpadden en krabben vliegen langs het strand in dit kleine stadje in Oaxaca. Mazunte staat bekend om twee dingen: het Mexicaanse schildpadcentrum en het aquarium dat hulde brengt aan de strandafhankelijke beestjes, en de manier waarop het landschap naadloos overgaat van jungle naar strand naar oceaan.
Hoewel schildpadden ooit uitgebreid werden bejaagd in Mazunte, gedijt de 702-inwonende stad nu van inkomsten uit inspanningen voor het behoud van schildpadden. Vang een glimp op van kleine babyschildpadden terwijl ze worden "bevrijd" en in de lente en de vroege zomer naar zee worden gestuurd.
Atlixco
Dansers nemen deel aan het Huey Atlixcayotl-festival, waar mensen samenkomen om te vieren rond San Miguel in Atlixco, in de staat Puebla. Elk jaar verzamelt het Huey Atlixcayotl-festival, dat van Nahuatl-oorsprong is, de vertegenwoordiging van de delegaties van de elf culturele regio's van de staat Puebla. (Stringer / MEXICO / Reuters / Corbis) Atlixco wordt vaak de Stad van Bloemen genoemd vanwege de overvloed aan beschikbare tuinbenodigdheden en heeft ook een van de beste klimaten ter wereld. Drie keer per jaar - tijdens het bloemenfestival in maart, Dag van de Doden en Kerstmis - is de zocalo bedekt met ingewikkelde vloerkleden gemaakt van bloemen. Tijdens Pasen wordt het bloementapijt nagebouwd met gekleurd zaagsel.
Nog een van de tradities van de stad is het El Huey Atlixcayotl-festival in september, een nieuw leven ingeblazen feest met een parade van meer dan levensgrote poppen die mojingangas worden genoemd .
Palenque
Palenque, UNESCO-werelderfgoed in Mexico. (Tony Waltham / robertharding / Corbis) 
Mayan ruïnes in Palenque. (Markviktor / iStock) 
Palenque ruïnes. (Dyana_by / iStock) 
Een bas-reliëf in de archeologische vindplaats Palenque met Upakal K'inich, de zoon van K'inich Ahkal Mo 'Naab III. (MorganLeFaye / iStock) 
Aqua Azul-waterval dichtbij Palenque in Mexico. (AarStudio / iStock) Pre-Spaanse cultuur komt tot leven in Palenque, waar oude ruïnes slechts vijf mijl buiten de stad liggen. Het UNESCO-werelderfgoed werd voornamelijk in gebruik van 500 tot 700 na Christus en is ongelooflijk goed bewaard gebleven.
Gebeeldhouwde reliëfs op de muren van de ruïnes vertellen verhalen uit de Maya-mythologie; de Tempel van Inscripties op de site is de grootste Meso-Amerikaanse trappenpiramide en de Maya-hiërogliefen hebben onderzoekers geholpen de grote delen van de oude cultuur te decoderen. In de tijd dat het werd gebruikt, besloeg de site 25 vierkante mijl. Slechts ongeveer een halve mijl is op dit punt opgegraven.
Teotihuacan
Uitzicht vanaf de piramide van de maan in Teotihuacan. (Tom Hanslien / Loop Images / Corbis) Zittend op de top van de Piramide van de Maan in Teotihuacan, kun je recht naar beneden kijken op de Avenue of the Dead en zien hoe de Piramide van de Zon de schuine lijnen van de berg op de achtergrond weerspiegelt. Dit was ooit de Stad van de Goden, een heilige plaats in de buurt van Mexico-Stad, waar mensen spirituele wezens gingen worden.
Een steile klim de 243 treden van de Piramide van de Zon is nu een moderne bedevaart. Het trekt mensen aan die respect willen tonen voor het gelijknamige hemellichaam van de piramide en de oude Meso-Amerikaanse cultuur die hier leefde. Niemand weet zeker wie de stad heeft gebouwd, maar het toont bewijs van de invloed van Maya, Mixtec en Zapotec.
Tequila
Ronde piramidesruïnes van Guachimontones, net buiten Tequila in Jalisco. (Sollina afbeeldingen / overvloei afbeeldingen / Corbis) Deze stad staat misschien bekend om zijn gelijknamige alcoholproductie, maar Tequila kreeg de aanduiding voor zijn verbluffende agavevelden - alle 84.000 hectare groot, waardoor het de bijnaam 'het land van blauw goud' kreeg. Het werd in 2006 op de UNESCO Werelderfgoedlijst geplaatst.
Tequila ligt op ongeveer een uur rijden van een weelderige jungle, perfect voor het bekijken van dieren in het wild en canopy-avonturen. De ruïnes van een paar ronde getrapte piramides, genaamd Guachimontones, staan aan de rand van de jungle en dragen bij aan de mystiek van de oude cultuur van het gebied. Men denkt dat ze zijn gebouwd ter ere van Ehecatl, de windgod.
Tulum
Luchtfoto van Tulum vanuit helikoptervenster. (Robert Landau / Corbis) Deze badplaats aan de Caribische kust biedt veel meer dan all-inclusive vakanties - het is de thuisbasis van een van de best bewaarde groepen pre-Spaanse ruïnes in het land. Het complex, gebouwd in 1200, was vooral een scheepvaarthaven in de turquoise en jade business. Het is omsloten door een muur aan drie kanten, onderbroken door een kasteel dat ongeveer 39 voet boven een kalkstenen klif stijgt die over de oude stad waakt.
Tulum is veel beter bekend dan veel andere steden op de lijst van 'Pueblos Magicos'. Het verdiende de aanduiding gedeeltelijk vanwege zijn cenotes: ondergrondse grotten gevuld met zoet water. Een traktatie voor zwemmers en duikers, deze verborgen zwemgaten vormen het perfecte contrast met de drukkere stranden van de stad.
