Het lijkt misschien moeilijk te geloven, maar tot voor kort konden onderzoekers alleen maar raden naar het aantal boomsoorten op aarde. Maar een nieuw project dat onlangs is voltooid door het Britse Botanic Gardens Conservation International, heeft eindelijk een solide aantal bedacht: er zijn wereldwijd 60.065 boomsoorten.
Volgens een persbericht hebben onderzoekers van de organisatie meer dan twee jaar besteed aan het doornemen van 500 botanische collecties en bronnen en het raadplegen van wereldwijde boomexperts om hun database op te stellen, die nu beschikbaar is op de website van BGCI. De database geeft niet alleen een overzicht van de boomsoorten, maar bevat ook hun nationale verspreiding en staat van instandhouding.
“Hoewel het buitengewoon lijkt dat het ons tot 2017 heeft gekost om de eerste wereldwijde, gezaghebbende lijst van boomsoorten te publiceren, is het de moeite waard eraan te denken dat GlobalTreeSearch een enorme wetenschappelijke inspanning vertegenwoordigt die de ontdekking, verzameling en beschrijving van tienduizenden plantensoorten omvat, ”Zegt BGCI secretaris-generaal Paul Smith. "Dit is 'grote wetenschap' met het werk van duizenden botanici over een periode van eeuwen."
Een paper over hoe de database is samengesteld en de bevindingen ervan verschijnen in het Journal of Sustainable Forestry.
Agence France-Presse meldt dat de enquête suggereert dat Brazilië de wereldboomkampioen is met 8.715 soorten, waaronder 4.333 endemische soorten, of bomen die alleen in dat land voorkomen. Colombia komt op de tweede plaats met 5.776 soorten en Indonesië staat op de derde met 5.142.
Maar de lijst gaat niet alleen over blad opscheppen. "BGCI's belangrijkste reden om de lijst te publiceren is om een hulpmiddel te bieden aan mensen die zeldzame en bedreigde boomsoorten proberen te behouden", schrijft de organisatie in haar persbericht. In feite werden er 10.000 soorten bomen met uitsterven bedreigd en er zijn 300 soorten geïdentificeerd met 50 of minder individuen over. Mark Kinver bij de BBC meldt dat een van die Karomia-giga's is, een boom in Tanzania die nog maar zes exemplaren over heeft.
"Het verkrijgen van locatie-informatie, zoals in welke landen deze bomen voorkomen, geeft ons belangrijke informatie voor conserveringsdoeleinden, " vertelt Smith aan Kinver. "Dat is enorm nuttig voor ons bij het bepalen van de prioriteiten waarvoor we instandhoudingsmaatregelen moeten nemen en welke evaluaties we moeten uitvoeren om erachter te komen wat hun status is."
Dit project is slechts een van de vele recente onderzoeken die onderzoekers helpen grip te krijgen op de bomen van de planeet. In 2015 bleek uit een onderzoek dat er waarschijnlijk meer dan 3 biljoen individuele bomen op de planeet zijn, aanzienlijk meer dan de eerder voorgestelde 400 miljard. Afgelopen zomer kamden ecologen natuurhistorische exemplaren om te ontdekken dat het Amazonebekken ten minste 11.676 boomsoorten heeft en schatten dat ongeveer 4.000 soorten in het gebied nog moeten worden ontdekt.
Als ze dat zijn, zijn ze welkom in de nieuwe database, die de AFP-rapporten voortdurend zal bijwerken.
