Kleine wezens zoals eekhoorns en kolibries worden voortdurend bedreigd gegeten te worden. En het is vanwege dat risico, redeneren wetenschappers, dat ze zijn geëvolueerd om de wereld te zien met een fractie van het tempo dat grotere soorten doen - de wereld lijkt altijd op een veel langzamere tijdelijke schaal te werken voor deze kleine wezens.
i09 beschrijft het dynamische bereik van visuele perceptie:
Het enige wat u hoeft te doen om deze indruk te krijgen, is gewoon kijken hoe een kleine vogel, zoals een parkiet, trilt als hij zijn omgeving scant. Wat voor ons bijna krampachtig gedrag lijkt, is een dier dat in wezen met een snellere "kloksnelheid" werkt (om zo te zeggen). Voor hen lijken mensen, of grotere roofdieren, in slow motion te bewegen; we lijken waarschijnlijk onmogelijk langzaam en omslachtig door die ogen.
Onderzoekers die in het tijdschrift Animal Behaviour schreven, bevestigden deze observatie met een meting die de kritische flikkeringsfusiefrequentie wordt genoemd, of de laagste frequentie waarmee een dier kan zien dat een licht flikkert in plaats van constant te blijven. Het vermogen van dieren om dat flikkeren waar te nemen, verklaren ze, is een proxy voor de snelheid waarmee hun visuele systeem informatie verwerkt. Het team stelde de kritische flikkeringsfusie-frequentie samen uit gepubliceerde wetenschappelijke literatuur voor ongeveer 30 soorten, waaronder hagedissen, paling, kippen, lederschildpadden en katten. (Wetenschappers bepalen die waarde door "een dier voorwaardelijk te trainen om te reageren op een verandering in de perceptie van een knipperend licht.")
Hoe sneller het metabolisme van de dieren, vond het team, hoe beter het was in het herkennen van snel flikkeren. Vliegen kunnen bijvoorbeeld visuele stimuli vier keer sneller waarnemen dan wij. "De algemeenheid van deze bevindingen suggereert dat temporele resolutie een veel belangrijkere rol kan spelen in sensorische ecologie dan eerder aangegeven, met name vanwege de universele effecten met betrekking tot lichaamsgrootte, " concluderen de auteurs. Dit verklaart waarom het zo moeilijk is om een vlieg te besluipen. Gelukkig blinken mensen echter intellectueel uit waar we visueel niet in slagen - daar zijn vliegenmeppers voor.
Meer van Smithsonian.com:
Hoe kijken naar dieren menselijke geneeskunde kan verbeteren
The Secret Lives of Animals Caught on Film
