Menselijke vingertoppen zijn buitengewoon gevoelig voor textuur en aanraking, maar ze hebben niets op crocodiliaanse kaken. Duizenden tactiele microscopische hobbels bedekken de kaken van Amerikaanse alligators en Nijlkrokodillen, zo bleek uit nieuw onderzoek, waardoor ze in actie kwamen bij de minste detectie van prooizwemmen in de troebele wateren van de leefgebieden van de dieren.
gerelateerde inhoud
- Nijlkrokodillen zijn naar Florida verhuisd
Om tot deze conclusie te komen, hebben onderzoekers enkele van deze zogenaamde tactiele koepels ontleed. Onder de koepels vonden ze trossen zenuwuiteinden, een speciale structuur die trillingen en clusters van cellen detecteert die reageren op aanhoudende druk. Ze ontdekten dat de hele kaak een ingewikkeld, delicaat netwerk van zenuwen bevatte. "De innervatie van deze kaken was ongelooflijk, " zeiden de onderzoekers in een verklaring.
Om te zien hoe gevoelig de kaken van de crocs en de krokodillen waren, raakten de onderzoekers voorzichtig een van de koepels aan met een heel klein haar - een methode die gewoonlijk wordt gebruikt om de gevoeligheid van de menselijke aanraking te meten. De kaken van de dieren bleken nog gevoeliger bij het detecteren van deze schijnbaar minuscule stimulerende middelen dan menselijke vingertoppen.
Toen de onderzoekers 's nachts gevangen Nijlkrokodillen observeerden, reageerden de roofdieren op het kleinste roeren van prooien binnen 50 milliseconden. Maar ze snappen niet zomaar een boomstam die voorbij komt drijven, zeggen de onderzoekers. Door hun verfijnde gevoeligheid kunnen ze in een fractie van een seconde onderscheid maken tussen onverteerbaar afval en smakelijke prooien. Dit fysiologische kenmerk kan ook verklaren hoe moederkrokodillen hun uitkomende jonge ontsnapte eierschalen met hun kaken handig kunnen helpen zonder per ongeluk een paar knabbels te nemen.
Meer van Smithsonian.com:
Moeten we mensetende alligators doden?
Oceaanstromen zijn snelwegen voor krokodillen
