Iedereen weet wat een "eendenbek" dinosaurus was. Dit stukje stengel is permanent geënt op de hadrosauriërs - de wijdverbreide groep herbivoor dinosaurussen met langwerpige schedels en wat eendachtige snavels lijken te zijn.
De titel was volkomen logisch in het begin van de 20e eeuw toen deze dinosauriërs, zoals Edmontosaurus en Parasaurolophus, werden beschouwd als amfibische wezens die in het water dabbelden voor zachte planten en ontsnapten naar Krijtmeren toen roofdieren in de buurt kwamen. Als de dinosauriërs op monsterlijke eenden leken, dan moeten ze zich als eenden hebben gedragen. Maar dat beeld van peddelende hadrosauriërs werd tientallen jaren geleden weggegooid. Deze dinosaurussen waren landdieren, en ontdekkingen van goed bewaarde hadrosaur snavels hebben aangegeven dat de monden van deze dinosaurussen tenslotte niet zo eendachtig waren. Een prachtig bewaarde Edmontosaurus- schedel die te zien is in het Natural History Museum van Los Angeles, laat zien dat de stoere snavel van deze dinosaurus eindigde in vierkante, bijna verticale kroppers en niet een eendachtige, lepelvormige snavel. De zogenaamde duck-billed dinosaurussen zagen er helemaal niet uit als wilde eenden. En een van de vreemdste variaties in bekvorm werd gevonden in een kleine, eilandbewonende hadrosauroid die in 2009 werd beschreven.
Op basis van een bijna volledig en gearticuleerd skelet noemde paleontoloog Fabio Dalla Vecchia de dinosaurus Tethyshadros insularis . De naam is een bewijs van waar de dinosaurus leefde. In de tijd van Tethyshadros, ongeveer 71 miljoen jaar geleden, bedekte een oude zee genaamd Tethys het grootste deel van Zuid-Europa. Deze oceanische invasie creëerde ketens van eilanden, en het was op een van deze eilanden - waar Italië vandaag zit - dat Tethyshadros leefde. Meer dan dat, de isolatie van de dinosaurus op het eiland zou verantwoordelijk kunnen zijn geweest voor de relatief kleine omvang van de dinosaurus (ongeveer 13 voet lang) in vergelijking met zijn verre Noord-Amerikaanse neven zoals Edmontosaurus - het is een voorbeeld van een fenomeen dat insulaire dwerggroei wordt genoemd is gedocumenteerd voor andere prehistorische herbivoren, waaronder dinosaurussen.
Maar een van de meest bijzondere aspecten van Tethyshadros was de bek. In plaats van een lange, lage eendenrekening, was de bovenste snavel van deze dinosaurus een geribbelde structuur die uitsteekt in een vorm die ongeveer doet denken aan een sneeuwploeg. En in plaats van glad te zijn, was de marge van de bovenste snavel puntig, met het middelste punt het grootste. Dit algemene type gekartelde bek is eerder gezien in iguanodontiaanse dinosaurussen - de stam waaruit hadrosauriërs zijn ontstaan, waarbij Tethyshadros dichter bij hadrosauriërs is dan bij de iguanodontiërs - maar nooit eerder in een dergelijke extreme vorm. Waarom Tethyshadros zo'n vreemde snavel had, is een mysterie. Zoals paleontoloog Darren Naish in zijn gedetailleerde samenvatting van deze nieuwe dinosaurus schreef: "Heeft Tethyshadros geholpen bij het bijten op specifieke voedselproducten? Waren ze voor verzorging? Voor weergave? De geest verbijstert. '
Referenties:
Dalla Vecchia, F. (2009). Tethyshadros insularis, een nieuwe hadrosauroid-dinosaurus (Ornithischia) uit het Boven-Krijt van Italië Journal of Vertebrate Paleontology, 29 (4), 1100-1116 DOI: 10.1671 / 039.029.0428
