Dinsdag 17 juli 2006: Dag vier op Mount Waddington
Mijn dag begon om ongeveer 7 uur 's ochtends, ruim voor alle anderen. Ik kroop uit mijn slaapzak en in mijn kleren. Gelaagde kleding is hier van cruciaal belang omdat je 's nachts snel kunt afkoelen of wanneer een wolk voorbij komt, maar de zon kan je tijdens de middag roosteren en het is belangrijk om niet te zweten - de gemakkelijkste manier om onderkoeling te krijgen. Ik liep naar de kooktent genesteld in de sneeuw, een koepel met net genoeg ruimte voor ons vijven in ons team om te zitten en toch ruimte te hebben om een maaltijd te bereiden. Ik kookte wat water en maakte zelf wat thee en havermout.
Ik vond het leuk om 's morgens de berg voor mezelf te hebben. Doug, Eric, Jeff en Bella werkten tot 5 uur 's nachts boren en profiteerden van de koude nachtlucht omdat de boor beter werkt als het ijs niet smelt. Toen we dit project planden, wisten we niet zeker hoe goed de omstandigheden voor het boren zouden zijn en hoe goed het ijs op deze site de klimaatgeschiedenis zou behouden. We zijn gewend aan boren in Antarctica of Groenland, dus we verwachtten dat de boor problemen zou kunnen hebben in de warmte van British Columbia. En dat deed het. Onze eerste dag boren realiseerden we ons dat we zouden moeten overschakelen naar een nachtschema.
Het nachtschema werkte goed voor het boren, maar ik vond het niet leuk omdat mijn deel van dit project - het gebruik van GPS om de snelheid van de gletsjer te meten en het gebruik van ijs doordringende radar om naar het interieur van de gletsjer te kijken - me verplicht werk wanneer het licht was om veilig op de gletsjer te reizen. (Dit radarsysteem stuurt een elektrische puls in het ijs die terugkaatst en informatie geeft over wat er onder ons is, enigszins vergelijkbaar met hoe echografie het inwendige van ons lichaam kan weergeven.) Vandaag was mijn doel meer radar. Twee dagen geleden zagen we met het radarsysteem een sterke reflecterende laag in het ijs, ongeveer 35 meter diep. We wisten niet zeker wat er in het ijs zat om die laag te veroorzaken: was het een stoflaag? Een verandering in dichtheid? Puin van een oude lawine? Of de bodem van de gletsjer? Ik ging op pad om te zien hoe wijd verspreid de laag rond het bovenste deel van de gletsjer was. Het radarsysteem had twee mensen nodig om te opereren. Het 'brein' van het radarsysteem was opgesteld op een oranje, plastic kinderslee, terwijl de antennes die de signalen verzenden en ontvangen moesten worden opgepakt en met drie voet tegelijk moesten worden bewogen om een gedetailleerd beeld te krijgen - langzaam reizen.
Vanmorgen wilde ik het systeem veranderen om het gemakkelijker en sneller te maken om te bewegen. Tegen de tijd dat ik klaar was om te beginnen, verschenen Eric en Doug in de kooktent; ze vonden dat slapen overdag in de felle zon moeilijk is, ongeacht hoe laat ze naar bed gingen. Eric bood aan me te helpen met het radarsysteem. We realiseerden ons snel dat de sneeuw stevig genoeg was om de antennes sneller te kunnen verplaatsen, simpelweg door ze over een blauw plastic zeil te slepen (hightech wetenschap natuurlijk). Toen we dit eenmaal hadden uitgezocht, gingen we metingen doen rondom de veilige (spleetvrije) gebieden van het bovenste deel van de gletsjer. Hoewel we het systeem en de gegevens die we verzamelden constant in de gaten hielden, gaf dit ons ook de tijd om rond te skiën en met elkaar te praten. Toen het radarsysteem rond de lunch leeg was, gingen we terug naar het kamp om de batterijen op te laden en de gegevens te analyseren.
Tegen die tijd was iedereen wakker en bespraken we het plan voor de middag. Bella, onze driller, zei dat er een paar dingen waren die ze op de oefening wilde controleren om te controleren of deze goed werkte en Jeff, onze student, haar zou helpen. We moesten ook Mike, de helikopterpiloot, radio sturen om ervoor te zorgen dat hij de dozen met ijskern oppakte die we tot nu toe hadden gevonden en ze naar de vriezerwagen brachten die wachtte bij de helikopterhangar. We hielden de ijskern in geïsoleerde dozen en bedekt met sneeuw, maar het was daar warm genoeg dat te veel tijd in de zon ons ijs zou gaan smelten, waardoor het mogelijk onbruikbaar zou worden. Eric belde Mike op de radio en er was een plan voor hem om rond 19.00 uur op te vliegen en het net af te geven dat we nodig hadden om de ijskernen in te pakken. Hij zou Jeff en mij ophalen en ons naar Sunny Knob brengen, waar we een tijdelijk GPS-basisstation moesten installeren. Dan keerde hij terug om ons terug te brengen naar het kamp, pakte de ijskerndozen op en ging terug naar de hangar.
Na de lunch keek ik naar de radargegevens, die deze mysterieuze laag over de hele gletsjer op ongeveer dezelfde diepte lieten zien. Dit verklaarde niet alles, maar het liet ons tenminste weten dat het waarschijnlijk geen oud lawinepuin was (een lawine zou meer puin achterlaten bij de bron en minder of geen puin ver weg van de bron) en gaf ons een paar meer aanwijzingen. We werden heel opgewonden om te zien wat we zouden vinden als we die diepte zouden bereiken met het boren van ijskern, dat, als alles goed ging, die avond zou zijn. Toen we klaar waren met het controleren van de oefening, het analyseren van de gegevens en het wegzetten van de radar voor de dag, gingen we allemaal dutjes doen in onze tenten om ons voor te bereiden op nog een lange nacht van boren.
Ik was de eerste die rond 17.00 uur wakker werd en begon met het bereiden van het diner. Tegen 18.00 uur was iedereen wakker en klaar om te eten. Als dessert bracht Eric een paar blikjes mandarijntjes uit als eerbetoon aan Canadese alpine ontdekkingsreizigers Phyllis en Don Munday, die in 1928 als eerste probeerden naar de top van Mount Waddington te klimmen. Phyllis had mandarijntjes meegenomen als traktatie voor help het moreel van het team tijdens de uitdagende delen van de klim.
Zoals gepland, verscheen Mike om 19.00 uur. Jeff en ik klommen in de helikopter met de apparatuur die we nodig hadden en een rugzak vol nooduitrusting voor het geval het weer slecht werd en we de hele nacht (of zelfs meerdere dagen) vastzaten aan Sunny Knob. . Eric moest Mike iets vertellen, maar er was enige verwarring en met het geluid van de helikopter en voordat we allemaal wisten wat er gebeurde, vertrokken we en Eric was nog steeds bij ons. Het leuke eraan was dat Doug en Bella niet merkten dat Eric lang weg was (ze dachten dat hij in onze toilettent of in zijn slaaptent was).
Na een vlucht van vijf minuten over de gletsjer zette Mike Jeff en mij af bij Sunny Knob, waar het inderdaad zonnig was. Eric bleef in de helikopter en vloog met Mike om wat klimmers van een andere site op te halen. We brachten ongeveer 15 minuten door met het opzetten van het GPS-basisstation en daarna verkenden we en namen we een uur foto's, wachtend op de terugkeer van de helikopter. De heide stond in bloei en andere alpenplanten waren er in overvloed en het was fijn om op vaste grond te zijn na dagenlang wandelen in de sneeuw. We hadden een prachtig uitzicht over de hele vallei, die gevuld was met de Teidemann-gletsjer, evenals een aantal prachtige pieken om ons heen. We hebben veel foto's gemaakt en genoten van het moment van groen voordat we teruggingen naar het wit.
We waren een beetje verdrietig toen Mike terugkwam om ons op te halen; we besloten dat we meerdere dagen op Sunny Knob nodig hadden om de omgeving echt te kunnen verkennen. Maar we moesten boren. We kwamen rond 21.00 uur terug in het kamp. Doug en Bella hadden de ijskerndozen in het net klaar om naar huis te vliegen als een slingerlading, omdat ze niet in de helikopter zouden passen. Om de slinger te bevestigen, stond Eric in de sneeuw bij de dozen en manoeuvreerde de helikopter bovenop hem zodat hij de kabel aan de onderkant van de helikopter kon vasthaken. Mike is een geweldige piloot, maar dat weerhoudt ons er niet van om nerveus te worden wanneer onze kostbare ijskernmonsters onder de helikopter rondzwaaien!
Tegen de tijd dat de helikopter vertrok, ging de zon onder en voltooide Bella de voorbereidingen om het boren van die nacht te beginnen. We hadden echt niet alle vijf nodig om te boren - drie of misschien vier was genoeg - maar het was een prachtige nacht en we hadden gewoon een goede tijd met werken, lachen en luisteren naar muziek.
Het boren verliep soepel. Bella liet de boor in het bijna 20 meter diepe gat zakken en boorde totdat ze een meter (drie voet) kern had gesneden. Toen brak ze de kern en bracht de boor weer omhoog met het gedeelte van de ijskern in de loop van de boor. Toen de boor uit het gat was, maakte Eric het vat los van de boorinstallatie en legde het op zijn kant in de sneeuw. Toen duwde Eric voorzichtig het ene uiteinde van het ijskerngedeelte met een lange paal totdat het uit het andere uiteinde van het vat kwam waar Doug en ik op zaten te wachten. We waren diep genoeg dat de kern massief ijs was, dus het was behoorlijk sterk. Maar we moesten nog steeds heel voorzichtig zijn om het niet uit onze handen te laten glippen. We legden het voorzichtig op een stuk plastic. Doug mat de lengte en noteerde ongebruikelijke lagen. Ik boorde een klein gaatje in de kern en plaatste er een thermometer in om de ijstemperatuur te meten. Ondertussen brachten Eric en Bella de boor weer in elkaar en begon ze hem weer in het gat te laten zakken. Ten slotte hebben Doug en ik de kern verpakt in een lange, magere, plastic zak, gelabeld met identificatiekenmerken en in een kartonnen buis met een etiket geplaatst. Vervolgens stopte de buis in een geïsoleerde kerndoos. Het hele proces duurde 10 tot 15 minuten, tegen die tijd belde Bella de volgende kern.
Als alles goed werkt, ontstaat er een ritme en kunnen we enkele uren soepel werken. We moeten er echter voor zorgen dat iedereen warm blijft, want knielen in de sneeuw en werken met ijs kan voor koude knieën en handen zorgen. We nemen vaak pauzes voor een warm drankje en wat eten.
Nog steeds niet op het nachtrooster van de anderen, moest ik rond 11 uur naar bed. Ik werd om ongeveer 2:30 of 3 uur wakker voor wat praten en commotie. In een slaperige dag viel ik terug in slaap. Toen ik 's ochtends wakker werd, vond ik Eric te popelen om me het nieuws van de nacht te vertellen. Ze hadden inderdaad de heldere laag bereikt die we met de radar hadden gezien: ze hadden een ijslaag naar voren gebracht die zo warm was dat het druipnat was - helemaal niet wat we hadden verwacht. Dit betekende een verandering van plannen voor de komende dagen. We moesten overschakelen naar het gebruik van een boorsnijder die nat ijs aankan (eentje die snijdt door het ijs te smelten in plaats van met een scherpe rand). En we waren weer bezig met de dagdienst. Maar voordat we iets deden, wilden we mijn videocamera door het boorgat sturen om te zien wat er echt aan de onderkant van het gat was: hoe nat was het? Was er daar ook vuil? Als we dit weten, kunnen we de volgende fase van het boren plannen.
