Menselijke samenlevingen hebben in de loop van millennia duizenden vormen van spirituele overtuigingen ontwikkeld. Sommigen aanbidden de natuur; anderen een enkele almachtige godheid. Jarenlang hebben antropologen, evolutionaire ecologen en andere wetenschappers zich afgevraagd waarom deze overtuigingen zijn ontstaan wanneer en waar ze dat deden, schrijft de Washington Post ; recent onderzoek heeft aangetoond dat religieus geloof mensen een voorsprong geeft op overleven - vooral als ze geloven in moraliserende godheden die wetten opleggen aan menselijk gedrag. Volgens een nieuw artikel is er echter waarschijnlijk meer aan de hand dan dit.
De auteurs van de nieuwe studie zijn het erover eens dat religie uit noodzaak is ontstaan, maar ze wijzen erop dat de mate van noodzaak niet gelijkmatig over de planeet is verdeeld. In plaats daarvan waren mensen die op hardere plaatsen woonden - waar de regen slechts af en toe kwam, waar de winters koud, donker en lang waren, waar natuurrampen doorheen vielen - meer geneigd waren om religie aan te nemen, vonden de auteurs. Met andere woorden, de willekeur en hardheid van de natuur hebben mogelijk gevormd wat voor soort religie mensen hebben aangenomen.
Om tot deze bevindingen te komen, onderzochten de auteurs de details van bijna 600 religieuze geloofsystemen die werden verzameld uit traditionele samenlevingen over de hele wereld en verzameld in het begin van de 20e eeuw, beschrijft de Washington Post . Vervolgens legden ze die gegevens in verband met die van de omgeving van elke cultuur - ze keken naar factoren zoals temperatuur, regenval, vatbaarheid voor natuurrampen en beschikbaarheid van hulpbronnen. Ze controleerden factoren zoals taal, politiek en landbouw.
Hoe ruwer de omgeving, vonden ze, hoe waarschijnlijker de cultuur geloofde in een moraliserende god. Bovendien kon het model van het team met een nauwkeurigheid van 90 procent voorspellen welk type geloofssysteem een cultuur zou volgen, gezien de kenmerken en de omgeving, gaat de Washington Post verder. De auteurs - van wie een geleerde in religieuze studies - vertelde de Washington Post dat ze geloven dat de studie en de bevindingen ervan "een mooi voorbeeld zijn van hoe wetenschap en religie daadwerkelijk kunnen samenleven en gezamenlijke belangen kunnen onderzoeken zonder enige vijandigheid."
