gerelateerde inhoud
- Het grootste virus ter wereld is net opgestaan uit de 34.000 jaar oude Permafrost
Een mos ( Aulacomnium turgidum ), een van de zeven planten die ongeveer 400 jaar geleden onder de Teardrop-gletsjer zijn ingevroren en ertoe heeft aangezet nieuwe stengels en scheuten in een laboratorium te laten groeien. Afbeelding afkomstig van Catherine La Farge
Van 1550 tot 1580 trof de periode van afkoeling die bekend staat als de Kleine IJstijd Ellesmere Island, in het uiterste noorden van Nunavut, Canada. Toen de temperaturen daalden, werd het grootste deel van het eiland verzwolgen door de opmars van gletsjers. De vegetatie die het terrein had bedekt - meestal mossen en korstmossen - werd begraven onder tientallen meters ijs.
In de afgelopen jaren is het omgekeerde gebeurd. Als gevolg van de klimaatverandering hebben gletsjers over de hele wereld zich snel teruggetrokken en is Ellesmere Island geen uitzondering geweest. De Teardrop-gletsjer van het eiland is meer dan 650 voet teruggetrokken en onthult talloze bosjes van zwart gemaakte, schijnbaar dode vegetatie zoals mossen en korstmossen die al eeuwen bevroren waren.
Maar een deel van de vegetatie was in feite verre van dood. Een onderzoeksteam van de Universiteit van Alberta onder leiding van Catherine La Farge onderzocht het gebied dat werd onthuld door de terugtrekking van Teardrop Glacier en merkte op dat sommige van de grotendeels zwart gemaakte planten, waaronder verschillende mossen, kleine groene stengels en zijtakken hadden die erop groeiden, wat aangeeft dat ze kenden een recente groei.
Het team toonde aan dat deze planten, gevonden vlak naast de rand van de terugtrekkende gletsjer, tot andere soorten behoorden dan die op het omliggende terrein groeien, wat aangeeft dat ze tot voor kort echt begraven waren. Radiokoolstofdatering van de zwart gemaakte delen van de planten bevestigde dat ze tussen 400 en 615 jaar oud waren. De bevindingen werden vandaag gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences,
Verkleurde mossen en korstmossen onthuld door het smelten van Teardrop Glacier. Afbeelding afkomstig van Catherine La Farge
De onderzoekers namen monsters van enkele van de planten vlak naast de gletsjer, waarvan ze vaststelden dat ze de afgelopen jaren ergens waren ontdekt, samen met enkele die nog gedeeltelijk in ijs waren ingesloten. Terug in het laboratorium onderzochten ze de monsters nauwkeurig en merkten op dat er nieuwe groei - groene stengels en scheuten - op de eeuwenoude planten plaatsvond.
Een nieuwe scheut groeit op een eeuwenoud monster van Bartramia ithyphylla . LIA verwijst naar de groei van "Little Ice Age", die meer dan 400 jaar geleden plaatsvond. Afbeelding via PNAS / La Farge et. al.
Bovendien vermalen ze 24 verschillende monsters en sprenkelden ze over met voedingsstoffen verrijkte grond. Binnen enkele maanden waren planten in 11 verschillende petrischalen gekiemd, wat neerkomt op zeven van de verschillende bemonsterde planten.
Drie verschillende soorten herrezen planten groeien gemengd in een petrischaaltje, naast een detail van een nieuwe scheut. Afbeelding via PNAS / La Farge et. al.
Deze opmerkelijke opstanding werd mogelijk gemaakt door het feit dat de planten werden bewaard bij temperaturen onder het vriespunt, waardoor ten minste enkele van hun cellen konden overleven. Verder behoren ze allemaal tot een groep planten (bryophytes genoemd) die klonaal groeien, dus elk van hun cellen kan zich reproduceren en vervolgens differentiëren tot elke soort cel waaruit het organisme bestaat (een kwaliteit die totipotentie wordt genoemd). Bovendien toonde microscopische analyse van de cellen van de gezwarte, schijnbaar dode planten aan dat hun structurele integriteit goed was behouden door het ijs, dat in sommige gevallen celorganellen en andere kleine structuren intact liet.
De ontdekking kan ons begrip van de manier waarop ecosystemen regenereren na gletsjerretraite aanzienlijk veranderen - een vrij belangrijk onderwerp, gezien wat er momenteel gebeurt met grote delen van het Noordpoolgebied, gezien de huidige smelttrends. Als gletsjers dienen als reservoirs van plantensoorten die mogelijk kunnen regenereren, betekent dit dat de ecosystemen die in de kielzog van de gletsjers ontspruiten, eerder uit deze oorspronkelijke plantensoorten bestaan dan uit de snelgroeiende, nieuw aangekomen koloniserende soortenwetenschappers eerder aangenomen zou dergelijke omgevingen domineren.
Hoewel het meeste ecologische nieuws dat ons door de klimaatverandering is gebracht, uniform deprimerend is, laten deze nieuw opgestane planten, die zich nu aansluiten bij een groot aantal andere levensvormen die na de rustperiode opnieuw kunnen groeien, zien hoe ongelooflijk duurzaam en veerkrachtig het leven kan zijn.
