Waarom hebben mensen hoektanden?
Patrick McGannon, Surprise, Arizona
Alle soorten primaten hebben ze, zegt Sabrina Sholts, curator van fysische antropologie in het Museum of Natural History . Vroege mensachtigen hebben misschien die vier scherpe tanden in de hoeken van de kaken een handig wapen gevonden om prooien te nemen, waardoor anderen hun prooi niet konden nemen en strijden om partners. In de loop van miljoenen jaren, mogelijk als reactie op veranderingen in de voeding, werden de tanden kleiner. Wij moderne mensen gebruiken ze om voedsel te bijten en verpakkingen verpakt in cellofaan te openen.
Ik heb allebei gelezen dat moderne mensen zich met Neanderthalers hebben gemengd en dat zij dat niet deden. Welke is het?
Robert Redinger, Grant, Michigan
Er zijn aanwijzingen dat ze dat op een beperkte manier hebben gedaan, zegt Richard Potts, directeur van het Human Origins Program in het Museum of Natural History . Neanderthaler-DNA maakt tegenwoordig een klein percentage van het DNA uit bij niet-Afrikaanse mensen, wat suggereert dat mensen die 50.000 tot 60.000 jaar geleden buiten Afrika migreerden, ondanks hun verschillende lichamen met Neanderthalers in elkaar kruisten. Mensen ontvingen Neanderthaler genen gerelateerd aan enkele belangrijke functies, waaronder bloedstolling, maar om onbekende redenen lijken de twee daarna te zijn gestopt met kruisen. De meeste onderzoekers beschouwen de Neanderthalers, die ongeveer 40.000 jaar geleden zijn uitgestorven, als een aparte soort.
Worden bijen aangetrokken tot bloemen door kleur of geur?
Patricia L. Orr, Carolina, Puerto Rico
Kleur en geur - en meer. David Roubik, een entomoloog aan het Smithsonian Tropical Research Institute, merkt op dat bijen 100 keer gevoeliger zijn voor geur dan mensen. Bovendien is de aantrekkingskracht van de insecten op kleur ultraviolet licht, dat mensen niet kunnen zien. Plus recent onderzoek heeft aangetoond dat elektriciteit ook een rol speelt. Bloemen hebben een enigszins negatieve lading ten opzichte van de omgevingslucht; bijen krijgen een positieve lading van vliegen. De bijen lijken het verschil te voelen, waardoor stuifmeel aan hun lichaam blijft kleven.
Heeft het Smithsonian Institute Theodore Roosevelt ooit opgeroepen om een zoogdierspecimen te identificeren?
Bruce Ralston, Temecula, Californië
De 26e president was een erkend expert op het gebied van grote zoogdieren in Noord-Amerika en hij had een lange relatie met het Smithsonian. (Hij leidde onder andere een jarenlange Smithsonian expeditie naar Afrika om specimens te verzamelen in 1909.) Maar Darrin Lunde, manager collecties bij het Museum of Natural History, zegt dat er geen bewijs is dat de instelling hem om taxonomische hulp heeft gevraagd.
Waarom heeft de aarde slechts één maan terwijl andere planeten er meer dan één hebben?
Kenneth Haines, Taylor, Michigan
Planeten verwerven manen op verschillende manieren. Mars, bijvoorbeeld, veroverde zijn twee manen toen ze dwaalden binnen zijn zwaartekracht, zegt David DeVorkin, conservator van de ruimte in het Air and Space Museum . Andere planeten en manen kunnen tegelijkertijd zijn 'gevormd' of uit het hemelse stof zijn neergedaald. Onze maan is blijkbaar gevormd uit puin dat is achtergelaten na een botsing ongeveer 4, 5 miljard jaar geleden tussen de aarde en een rotsmassa ongeveer ter grootte van Mars.
Het is jouw beurt aan Ask Smithsonian.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het juni-nummer van het Smithsonian magazine
Kopen
