Je adem zegt veel over jou. Uit recent onderzoek is gebleken dat de chemicaliën die in de adem van elke persoon aanwezig zijn, een unieke "ademafdruk" kunnen bieden die van persoon tot persoon verschilt, terwijl andere wetenschappers hebben gewerkt aan op blaastesten lijkende tests die kunnen wijzen op de aanwezigheid van een bacteriële infectie in iemands lichaam.
In de decennia sinds de jaren 1960, toen de eerste elektronische breathalyzer voor alcoholgehalte in het bloed werd ontwikkeld, heeft onderzoek echter tot relatief weinig vooruitgang geleid bij het gebruik van chemische ademanalyse voor wetshandhavingsdoeleinden. De politie is al lang in staat om iemands niveau van alcoholintoxicatie langs de weg te testen, maar voor het testen op andere medicijnen is bloed of speeksel vereist - stoffen die invasiever zijn en die meestal naar een misdaadlaboratorium moeten worden gestuurd voor verwerken. Beide factoren maken het moeilijk om erachter te komen wie onder invloed is van bijvoorbeeld het toneel van een auto-ongeluk direct nadat het zich heeft voorgedaan.
Maar nieuw onderzoek suggereert dat de status-quo mogelijk snel zal veranderen. Een studie die gisteren werd gepubliceerd in het Journal of Breath Research, onthult dat wetenschappers nu ademanalyse kunnen gebruiken om te testen op de aanwezigheid van 12 verschillende medicijnen in het lichaam, waaronder cocaïne, marihuana en amfetamine. Eerder werk heeft aangetoond dat dergelijke technologie betrouwbaar kan testen op verschillende van deze medicijnen, en deze nieuwe studie is de eerste keer dat de medicijnen alprazolam (commercieel bekend als Xanax, nuttig voor de behandeling van angststoornissen) en benzoylecgonine (een actuele pijnstiller) zijn gedetecteerd . Leden van de onderzoeksgroep, van het Zweedse Karolinska Institutet, hebben al een commercieel verkrijgbaar ademtestsysteem ontwikkeld, SensAbues genaamd - en het is gemakkelijk om te speculeren dat wetshandhavers in de VS (en de rest van de wereld) graag dergelijke technologie zo snel mogelijk.
Kleine hoeveelheden microdeeltjes in je adem reflecteren de stoffen in je bloedbaan - en kunnen worden gevangen en bewaard voor analyse. (Afbeelding via SensAbues) Het onderzoeksteam, geleid door Olof Beck, voerde de nieuwe studie uit door de adem van 46 personen te testen die werden ingecheckt in een noodkliniek voor drugsverslaving, die ongeveer 24 uur eerder drugs hadden gebruikt en zich vrijwillig aan de studie hadden gemeld. Elke deelnemer ademde ongeveer 20 diepe ademhalingen uit in het SensAbues-filter (wat 2-3 minuten duurt), en de vaste en vloeibare microdeeltjes die in hun adem waren gesuspendeerd werden op een schijf gevangen voor analyse.
Deze kleine hoeveelheden microdeeltjes weerspiegelen de stoffen in de bloedbaan van een persoon, omdat kleine hoeveelheden van de moleculen uit ons bloed diffunderen in de vloeistof die de bronchioli van onze longen bekleedt en vervolgens in onze adem. Door deze deeltjes te isoleren en te analyseren met vloeistofchromatografie en massaspectrometrie, kon het onderzoeksteam de medicijnen die in het lichaam van elke persoon aanwezig waren met een behoorlijke nauwkeurigheid bepalen.
Ze vergeleken de resultaten met bloed- en urinemonsters die bij elk van de deelnemers waren genomen, evenals hun eigen rapporten over welke medicijnen ze de afgelopen 24 uur hadden genomen, en over het algemeen presteerden de tests behoorlijk goed - hoewel enige vooruitgang duidelijk moet nog worden gemaakt. Alle 46 mensen hadden gemeld dat ze een van de 12 detecteerbare illegale stoffen gebruikten, en drugs werden gedetecteerd in de adem van 40 van hen (87 procent). De meeste van de gedetecteerde medicijnen kwamen overeen met zelfrapportage en bloedonderzoek, maar 23 procent van de tijd wezen de ademtests ook op de aanwezigheid van een medicijn dat niet was ingenomen. Dit nauwkeurigheidsniveau was hoger dan eerdere onderzoeken die het team heeft gedaan, omdat ze het systeem langzaam hebben verfijnd om het aantal valse positieven te verminderen en de detectiegraad te verbeteren.
Momenteel zou het gebruik van het SensAbues-systeem ambtenaren alleen in staat stellen een monster te verzamelen en dit voor analyse naar een ander te verzenden. Maar de onderzoekers zeggen dat vooruitgang in de kosten en draagbaarheid van chemische analyse uiteindelijk hetzelfde soort ademtest langs de weg mogelijk zou kunnen maken voor medicijnen die we momenteel hebben voor alcohol.
Een andere wetenschappelijke hindernis zijn gegevens: in tegenstelling tot alcohol weten we nog steeds niet wat een bepaalde hoeveelheid gedetecteerde medicijnmoleculen betekent in termen van hoeveel van het medicijn zich daadwerkelijk in hun bloedbaan bevindt (hoewel een nauwkeurige detectie van illegale stoffen kunnen alle wetshandhavingsambtenaren zijn). We weten ook niet hoe lang sporen van deze medicijnen in de adem blijven en hoe snel ze afbreken.
Als wetenschappers echter enige vooruitgang kunnen boeken bij het uitzoeken van dit alles - en als ze de testprocedure nauwkeuriger kunnen maken - kunnen drugstests langs de weg een routinematig onderdeel worden van het protocol voor wetshandhaving.
Zweedse onderzoekers ontwikkelen een systeem dat op 12 verschillende medicijnen in je ademhaling test, waaronder cocaïne, marihuana en amfetamine. (Afbeelding via SensAbues)
