"Paradise Lost", het 17e-eeuwse epische gedicht van John Milton over zonde en de mensheid, is meer dan 300 keer vertaald in ten minste 57 talen, hebben academici gevonden.
"We verwachtten veel vertalingen van 'Paradise Lost', " zegt literatuurwetenschapper Islam Issa tegen Alison Flood of the Guardian, "maar we hadden niet zoveel verschillende talen verwacht, en zoveel die niet door miljoenen mensen worden gesproken."
Isaa is een van de redacteuren van een nieuw boek genaamd Milton in Translation. De onderzoeksinspanningen onder leiding van Issa, Angelica Duran en Jonathan R. Olson kijken naar de wereldwijde invloed van de enorme compositie van de Engelse dichter ter ere van zijn 350e verjaardag. Gepubliceerd in 1667 nadat een blinde Milton het dicteerde, "Paradise Lost" volgt Satans corruptie van Adam en Eva en schilderde een gelijkenis van revolutie en de gevolgen daarvan.
Milton kende deze concepten zelf goed - hij was een actieve deelnemer aan de Engelse burgeroorlog die koning Charles I ten val bracht en ten faveure van Oliver Cromwell's Commonwealth.
Deze verkenningen van opstand, zo vertelt Issa, maken deel uit van wat ervoor zorgt dat "Paradise Lost" zijn relevantie voor zoveel mensen over de hele wereld behoudt. De vertalers die het epische gedicht aanpassen aan nieuwe talen nemen ook deel aan zijn revolutionaire leer, merkt Issa op. Een van de beste voorbeelden is toen de Joegoslavische dissident Milovan Djilas jarenlang besteedde aan het vertalen van "Paradise Lost" naar Servo-Kroatisch op duizenden vellen wc-papier terwijl hij gevangen zat. De regering verbood de vertaling, samen met de rest van het schrijven van Djilas.
Dat was niet de eerste keer dat een vertaling werd verbannen - toen "Paradise Lost" voor het eerst in Duitsland werd vertaald, werd het meteen gecensureerd omdat het op een "te romantische" manier over Bijbelse gebeurtenissen schreef. Slechts vier jaar geleden werd een boekwinkel in Koeweit blijkbaar gesloten wegens de verkoop van een vertaling van Milton's werk, hoewel volgens de eigenaar exemplaren van "Paradise Lost" beschikbaar bleven in de bibliotheek van de Koeweit Universiteit.
Naarmate de wereld steeds globaler wordt, verwacht Milton's baanbrekende werk zich wijd en zijd te verspreiden. In de afgelopen 30 jaar hebben de onderzoekers vastgesteld dat er meer vertalingen van "Paradise Lost" zijn gepubliceerd dan in de 300 jaar daarvoor.
