Lang geleden, voordat je viervoetige beste vriend leerde tennisballen te halen of voetbal te kijken vanaf de bank, waren zijn voorouders puur wilde dieren in competitie - soms gewelddadig - met de onze. Hoe is deze relatie veranderd? Hoe zijn honden uitgegroeid van onze bittere rivalen naar onze behaaglijke, donzige poochvrienden?
gerelateerde inhoud
- Deze rotskunst kan de vroegste weergave van honden zijn
Het nieuwe drama Alpha beantwoordt die vraag met een Hollywood-"staart" van de allereerste mens / hond-samenwerking.
Europa is 20.000 jaar geleden een koude en gevaarlijke plaats toen de held van de film, een jonge jager genaamd Keda, gewond raakt en voor dood achterblijft. Vechtend om te overleven, vergeeft hij het doden van een gewonde wolf en raakt hij in plaats daarvan bevriend met het dier en smeedt een onwaarschijnlijk partnerschap dat - volgens de film - onze lange en intieme band met honden aangaat.
Hoeveel goudklompjes kunnen er in deze prehistorische fictie worden gestrooid?
We zullen nooit de zanderige details weten van hoe mensen en honden voor het eerst begonnen samen te komen. Maar buiten het theater begint langzaam het ware verhaal vorm te krijgen, terwijl wetenschappers de echte oorsprong van onze oudste huiselijke relatie onderzoeken en leren hoe beide soorten zijn veranderd tijdens de evolutionaire reis van honden van wolven naar honden.
Wanneer en waar werden honden gedomesticeerd?
Mopsen en poedels zien er misschien niet zo uit, maar als je hun afkomst ver genoeg terug in de tijd volgt, stammen alle honden af van wolven. Grijze wolven en honden liepen zo'n 15.000 tot 40.000 jaar geleden uiteen van een uitgestorven wolfssoort. Er is algemene wetenschappelijke overeenstemming op dat punt, en ook met de karakterisering van de evolutionaire antropoloog Brian Hare over wat er daarna gebeurde. 'De domesticatie van honden was een van de meest buitengewone gebeurtenissen in de menselijke geschiedenis', zegt Hare.
Maar controverses in overvloed over waar een lang gevreesd dier voor het eerst onze dichtstbijzijnde binnenlandse partner werd. Genetische studies hebben overal vastgesteld, van Zuid-China tot Mongolië en Europa.
Ook wetenschappers zijn het niet eens over de timing. Afgelopen zomer heeft onderzoek dat in Nature Communications is gemeld, waarschijnlijke datums voor domesticatie verder in het verleden geduwd, wat suggereert dat honden slechts eenmaal minstens 20.000 maar waarschijnlijk dichter bij 40.000 jaar geleden waren gedomesticeerd. Evolutionaire ecoloog Krishna R. Veeramah, van Stony Brook University, en collega's bemonsterd DNA van twee Neolithische Duitse hondenfossielen, respectievelijk 7.000 en 4.700 jaar oud. Het traceren van genetische mutatiesnelheden in deze genomen leverde de nieuwe datumschattingen op.
"We ontdekten dat onze oude honden uit dezelfde periode erg leken op moderne Europese honden, inclusief de meerderheid van de rassenhonden die mensen als huisdier houden, " verklaarde Dr. Veeramah in een release bij de studie. Dit suggereert, voegt hij eraan toe, "dat er waarschijnlijk slechts één domesticatie-gebeurtenis was voor de honden die werden waargenomen in het fossielenbestand uit het stenen tijdperk en dat we ook vandaag de dag zien en ermee leven."
Einde verhaal? Niet eens in de buurt.
In feite heeft ten minste één onderzoek gesuggereerd dat honden meer dan eens gedomesticeerd konden zijn. Onderzoekers analyseerden mitochondriale DNA-sequenties van overblijfselen van 59 Europese honden (van 3.000 tot 14.000 jaar), en het volledige genoom van een hond van 4.800 jaar oud die werd begraven onder het prehistorische heuvelmonument in Newgrange, Ierland.
Vergelijking van deze genomen met veel wolven en moderne hondenrassen suggereerde dat honden werden gedomesticeerd in Azië, minstens 14.000 jaar geleden, en hun geslachten ongeveer 14.000 tot 6.400 jaar geleden opsplitsten in Oost-Aziatische en West-Euraziatische honden,
Maar omdat fossielen van honden die blijkbaar ouder zijn dan deze datums in Europa zijn gevonden, theoretiseren de auteurs dat wolven mogelijk twee keer zijn gedomesticeerd, hoewel de Europese tak niet heeft overleefd om veel bij te dragen aan de honden van vandaag. Greger Larson, directeur van het Wellcome Trust Palaeogenomics & Bio-Archeology Research Network aan de Universiteit van Oxford, suggereert dat de aanwezigheid van oudere fossielen in zowel Europa als Azië, en het gebrek aan honden ouder dan 8.000 jaar tussen deze regio's, een dergelijk scenario ondersteunt .
“Ons oude DNA-bewijs, in combinatie met het archeologische record van vroege honden, suggereert dat we moeten heroverwegen hoe vaak honden onafhankelijk werden gedomesticeerd. Misschien is de reden dat er nog geen consensus bestaat over waar honden werden gedomesticeerd, omdat iedereen een beetje gelijk had, 'zei Larson in een verklaring bij de studie.
De vele kruising van honden en wolven is natuurlijk ook modderig in de genetische wateren. Zulke gebeurtenissen gebeuren tot op de dag van vandaag - zelfs wanneer de honden in kwestie de wolven zouden beletten vee te eten.
Hoe zijn honden de beste vriend van de mens geworden?
Misschien meer intrigerend dan precies wanneer of waar honden gedomesticeerd werden, is de vraag hoe . Was het echt het resultaat van een eenzame jager die bevriend raakte met een gewonde wolf? Die theorie heeft niet veel wetenschappelijke steun gekregen.
Een vergelijkbare theorie beweert dat vroege mensen op een of andere manier wolvenpups gevangen namen, ze als huisdieren hielden en ze geleidelijk aan gedomesticeerd. Dit had ongeveer rond dezelfde tijd kunnen gebeuren als de opkomst van de landbouw, ongeveer 10.000 jaar geleden. De oudste fossielen stemden over het algemeen in als huishonden tot ongeveer 14.000 jaar, maar verschillende betwiste fossielen die meer dan twee keer zo oud zijn, kunnen ook honden zijn of op zijn minst hun niet langer volledig voorouders van wolven.
Aangezien recentere genetische studies suggereren dat de datum van domesticatie veel eerder plaatsvond, heeft een andere theorie de steun van veel wetenschappers gekregen. "Overleven van de vriendelijkste" suggereert dat wolven zich grotendeels onder de jagers-verzamelaars hebben gedomesticeerd.
"Dat het eerste gedomesticeerde dier een grote carnivoor was, die een concurrent voor voedsel zou zijn geweest - iedereen die tijd met wilde wolven heeft doorgebracht, zou zien hoe onwaarschijnlijk het was dat we ze op de een of andere manier temmen op een manier die leidde tot domesticatie, " zegt Brian Hare, directeur van het Canine Cognition Center van de Duke University.
Maar, merkt Hare op, de fysieke veranderingen die na verloop van tijd bij honden verschenen, waaronder splotchy jassen, krullende staarten en slappe oren, volgen een patroon van een proces dat bekend staat als zelf-domesticatie. Het is wat er gebeurt wanneer de vriendelijkste dieren van een soort op de een of andere manier een voordeel behalen. Vriendelijkheid drijft op de een of andere manier deze fysieke veranderingen aan, die in slechts enkele generaties als zichtbare bijproducten van deze selectie kunnen verschijnen.
“Bewijs hiervoor komt uit een ander proces van domesticatie, waarbij het beroemde geval van gedomesticeerde vossen in Rusland betrokken is. Dit experiment fokte vossen die zich op hun gemak voelden om dicht bij de mens te komen, maar onderzoekers ontdekten dat deze comfortabele vossen ook goed waren in het oppikken van menselijke sociale signalen, ”legt Laurie Santos, directeur van het Canine Cognition Center aan de Yale University, uit. De selectie van sociale vossen had ook het onbedoelde gevolg dat ze er steeds aanbiddelijker uitzagen - als honden.
Haas voegt eraan toe dat de meeste wolven angstig en agressief tegenover mensen zouden zijn geweest - omdat dat is hoe de meeste wolven zich gedragen. Maar sommigen zouden vriendelijker zijn geweest, waardoor ze mogelijk toegang hebben gekregen tot levensmiddelen voor jager-verzamelaars.
"Deze wolven zouden een voordeel hebben gehad ten opzichte van andere wolven, en de sterke selectiedruk op vriendelijkheid had heel wat bijproducten, zoals de fysieke verschillen die we bij honden zien, " zegt hij. “Dit is zelf-domesticatie. We hebben geen honden gedomesticeerd. Honden hebben zich gedomesticeerd. '
Een studie vorig jaar bood enige mogelijke genetische ondersteuning voor deze theorie. Evolutionair bioloog Bridgette von Holdt, van Princeton University, en collega's suggereren dat hypersociaal gedrag onze twee soorten mogelijk heeft gekoppeld en een paar genen heeft gebruikt die dat gedrag mogelijk beïnvloeden.
“Over het algemeen vertonen honden een hogere motivatie dan wolven om langdurige interacties met mensen te zoeken. Dit is het gedrag waarin ik ben geïnteresseerd ', zegt ze.
Het onderzoek van Von Holdt toont aan dat de sociale honden die ze testte verstoring hebben van een genomisch gebied dat intact blijft in meer afstandelijke wolven. Interessant is dat bij mensen genetische variatie in hetzelfde stuk DNA het Williams-Beuren-syndroom veroorzaakt, een aandoening die wordt gekenmerkt door uitzonderlijk vertrouwd en vriendelijk gedrag. Muizen worden ook socialer als zich veranderingen in deze genen voordoen, hebben eerdere studies ontdekt.
De resultaten suggereren dat willekeurige variaties op deze genen, waarvan anderen nog onbekend zijn, mogelijk een rol hebben gespeeld bij het veroorzaken van sommige honden om zich eerst met mensen te vermaken.
"We waren in staat om een van de vele moleculaire kenmerken te identificeren die gedrag waarschijnlijk vormen, " voegt ze eraan toe.
Hoe zijn honden veranderd sinds ze onze beste vrienden zijn geworden?
Hoewel de oorsprong van het partnerschap tussen hond en mens onbekend blijft, wordt het steeds duidelijker dat elke soort is veranderd tijdens onze lange jaren samen. De fysieke verschillen tussen een bassethond en wolf zijn duidelijk, maar honden zijn ook veranderd op manieren die meer dan huid (of vacht) diep zijn.
Een recente studie laat zien hoe honden door ons te binden en te leren samenwerken met mensen, eigenlijk slechter zijn geworden in het samenwerken als soort. Hun roedel levensstijl en mentaliteit lijken te zijn verminderd en komt veel minder voor, zelfs bij wilde honden dan bij wolven.
Maar, zegt Laurie Santos van Yale, honden kunnen op andere interessante manieren hebben gecompenseerd. Ze hebben geleerd mensen te gebruiken om problemen op te lossen.
"Verschillende onderzoekers hebben honden en wolven een onmogelijk probleem voorgelegd (bijv. Een puzzeldoos die niet kan worden geopend of een trekgereedschap dat niet meer werkt) en hebben gevraagd hoe deze verschillende soorten reageren", legt Santos uit. “Onderzoekers hebben ontdekt dat wolven veel verschillende trial and error-tactieken proberen om het probleem op te lossen - ze komen er fysiek bij. Maar bij het eerste teken van problemen, doen honden iets anders. Ze kijken terug op hun menselijke metgezel voor hulp. Dit werk laat zien dat honden mogelijk enkele van hun fysieke probleemoplossende vaardigheden hebben verloren ten gunste van meer sociale strategieën, die afhankelijk zijn van het unieke soort samenwerking dat gedomesticeerde honden hebben met mensen. Dit komt ook overeen met het werk dat aantoont dat honden vooral goed zijn in het gebruik van menselijke sociale signalen. "
De relatie is zo nauw geworden dat zelfs onze hersenen synchroon lopen. Wees getuige van een studie waaruit blijkt dat honden het moederbindingssysteem van het menselijk brein kapen. Wanneer mensen en honden liefdevol in elkaars ogen staren, scheidt elk van hun hersenen oxytocine af, een hormoon dat verbonden is met moederlijke binding en vertrouwen. Andere zoogdierrelaties, waaronder die tussen moeder en kind, of tussen partners, vertonen oxytocine, binding, maar het voorbeeld tussen mens en hond is het enige geval waarin het op het werk is waargenomen tussen twee verschillende soorten.
De intimiteit van deze relatie betekent dat we, door honden te bestuderen, ook veel kunnen leren over menselijke cognitie.
“Over het algemeen. het verhaal van de cognitieve evolutie van honden lijkt er een te zijn over cognitieve capaciteiten gevormd voor een hechte samenwerkingsrelatie met mensen, zegt Santos. "Omdat honden de vorm hebben gekregen om menselijke signalen op te vangen, gebruikt ons laboratorium honden als een vergelijkingsgroep om te testen wat uniek is aan sociaal sociaal leren van mensen." Uit een recent onderzoek van Yale bleek bijvoorbeeld dat honden en kinderen reageren op dezelfde sociale signalen honden waren eigenlijk beter in het bepalen welke acties strikt noodzakelijk waren om een probleem op te lossen, zoals het halen van voedsel uit een container en het negeren van 'slecht advies' van buitenaf. Menselijke kinderen hadden de neiging om alle acties van hun ouderen na te bootsen, wat suggereerde dat hun leren een ander had doel dan hun hondenmaatjes '.
We weten misschien nooit het exacte verhaal van hoe de eerste honden en mensen hun krachten bundelden, maar honden hebben ons ongetwijfeld door de jaren heen op talloze manieren geholpen. Toch kunnen we ons nu pas realiseren dat ze ons kunnen helpen onszelf beter te begrijpen door ze te bestuderen.
