Er zijn tal van theorieën over de oorsprong van de London Stone - een bescheiden, bijna twee voet breed stuk kalksteen dat eeuwenlang is verbonden met de veranderende fortuinen van de hoofdstad van Engeland. Is het een overblijfsel van een Romeins monument? Een oud altaar in dienst van het druïde mensenoffer? Of zou het zelfs de steen kunnen zijn die de legendarische Excalibur van koning Arthur opleverde?
Ondanks alle raadsels eromheen heeft de London Stone de afgelopen jaren een relatief rustig leven geleid; zoals Charlotte Higgins van de Guardian meldt, is het genesteld achter een beschermijzeren rooster op een Cannon Street-gebouw (dat, in verschillende incarnaties, een kantoor van de Bank of China, een sportwinkel en, recentelijk, de kantoorketen WHSmith was ) sinds 1962. In 2016 dwong de lopende bouw autoriteiten om de steen tijdelijk naar het Museum of London te verplaatsen, maar zoals Mark Brown rapporteert voor een apart Guardian- verhaal, is het historische blok kalksteen nu ingesteld om terug te keren naar 111 Cannon Street op 4 oktober .
Volgens een blogpost van Museum of London, geschreven door curator John Clark, is de London Stone verankerd in mythe. Hoewel de rots naar verluidt sinds de prehistorie over Londen heeft gewaakt, werd het type oolitische kalksteen waaruit het bestaat voor het eerst in de regio gebracht tijdens de Romeinse periode. Het is mogelijk dat de London Stone zelfs later in de stad is aangekomen, misschien tijdens de middeleeuwen of tijdens het hoogtepunt van de Saksische beschaving.
Tegen het midden van de 19e eeuw was de London Stone echter onherroepelijk verbonden met de veronderstelde oprichter van Groot-Brittannië, Brutus. Volgens de legende was Brutus de leider van een groep Trojaanse kolonisten voorafgaand aan de vorming van het Romeinse rijk. Er is geen historisch bewijs voor het bestaan van Brutus (de meeste geleerden schrijven de uitvinding van het verhaal toe aan de 12e-eeuwse schrijver Geoffrey van Monmouth), maar het idee dat Brutus de steen naar de stad bracht, kreeg in de verbeelding de overhand; een artikel uit 1862 geschreven door de Anglicaanse priester Richard Williams Morgan heeft de connectie verder gepopulariseerd en aanleiding gegeven tot een "oud" spreekwoord: "Zolang de Steen van Brutus veilig is, zal Londen bloeien."
In een krant uit 2009 merkt Clark op dat de vroegste vermelding van de London Stone dateert tussen 1098 en 1108. De volgende belangrijke referentie duikt op aan het einde van de 12e eeuw, wanneer de eerste burgemeester van de stad wordt omschreven als de zoon van Ailwin, inwoner van de toenmalige wijk 'London Stone'.
De rots is in 2016 gehuisvest in het Museum van Londen, maar zal volgende week terugkeren naar zijn reguliere thuis (Flickr / Creative Commons) De vermeende band van de rots met het welzijn van Londen kreeg meer grip na 1450, toen de Kentse rebel Jack Cade zijn zwaard op de London Stone sloeg en zichzelf 'Lord of London' noemde. Meer dan een eeuw later dramatiseerde William Shakespeare het incident in Henry VI, en schreef: "Hier, zittend op London-stone, beveel en beveel ik dat ... voortaan verraad zal zijn voor iemand die mij anders dan Lord Mortimer noemt." De ernst van deze dreiging wordt onderstreept door de volgende regels van het stuk, die onmiddellijk een geslagen soldaat vinden naar beneden nadat je de nieuw geslagen heer met de verkeerde naam hebt aangesproken.
Rond dezelfde tijd schreef Shakespeare zijn verhaal over de laatste Lancastrische heerser, John Dee, een occultistisch adviseur van Elizabeth I, zou naar verluidt geobsedeerd zijn geraakt door de steen. Terwijl Emily Becker voor Mental Floss schrijft, was Dee ervan overtuigd dat de rots magische krachten hanteerde en koos hij er zelfs voor om er een tijdje in de buurt te wonen.
Een andere William - de geliefde Britse dichter Blake - schreef in de vroege 19e eeuw een buitenaardse betekenis toe aan de London Stone. In zijn werk uit 1810 in Jeruzalem, identificeerde Blake de rots als de plaats van het menselijke offer van Druïde, en schreef: "En het gouden mes van de Druïden / Oproerig in menselijke gore, in Offerings of Human Life / ... Ze kreunden hardop op London Stone."
Vergeleken met de wazige (en grotendeels ongegronde) mythische oorsprong van de steen, is de langdurige aanwezigheid op Cannon Street in Londen een historisch feit. Sean Coughlan van BBC News merkt op dat de London Stone 'oorlogen, plagen, branden en zelfs planning uit de jaren 1960' heeft overleefd, grotendeels in een 'setting niet te ver van waar het [misschien] stond toen de Romeinen Londen bouwden'.
De laatste keer dat de London Stone Cannon Street verliet, was in 1960, toen een soortgelijke periode van renovatie leidde tot een tijdelijke verhuizing naar het Guildhall Museum. Zoals conservator Roy Stephenson van Museum of London de Guardian 's Brown vertelt, het valt nog te bezien of de aanstaande restauratie van de rots een positieve invloed zal hebben op de stad.
"We hopen dat alle moderne ellende van het leven kan worden teruggedraaid", grapt Stephenson, voordat hij zijn opmerking tempeert met een knipoog naar het legendarische verleden van de London Stone.
"Je lacht, " zegt hij, "maar de laatste keer dat het werd hersteld, werd de Cubaanse rakettencrisis opgelost."
