Na twee jaar op de maan heeft een Chinese maanrover genaamd "Yutu" een nieuw type maanrots ontdekt op een lang geleden gestorven lavastroom. Volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, onthult de unieke samenstelling van de recent ontdekte rotsen nieuwe inzichten in de oorsprong van de maan.
gerelateerde inhoud
- Help de booster redden die Apollo-ruimtevaartuigen naar de maan stuurde
De rover maakt deel uit van de Chinese maanmissie Chang'e, die de eerste "zachte landing" op de maan in bijna 40 jaar uitvoerde. De Chang'e-3-lander en Yutu raakten in januari 2013 soepel het maanoppervlak.
Maar terwijl Yutu nu het record voor het langste verblijf bij een maanrover bezit, heeft het eigenlijk niet zo veel rondzwervingen gedaan, meldt Jeff Foust voor SpaceNews . De rover begon problemen te krijgen na slechts een paar maandagen in zijn missie, waardoor veel van zijn systemen vastliepen.
Gelukkig kon Yutu nog steeds de rotsen eromheen analyseren in de gigantische donkere vlek van de maan, Mare Imbrium. Wetenschappers geloven dat deze grote maan "zee" eigenlijk een krater is die door ruimteafval is gecreëerd. Toen overspoelde lava herhaaldelijk de enorme pockmark voor de komende twee miljard jaar. Het resulterende landschap is een van de gladste gebieden op het maanoppervlak, schrijft Becky Ferreira voor Motherboard .
Toen Yutu eindelijk gegevens begon terug te sturen, ontdekte de mix van mineralen de planetaire wetenschappers verrast. Terwijl de maanrotsen tijdens de Amerikaanse en Sovjetmaanmissies in de jaren zestig en zeventig blootlegden, ofwel extreem hoge of lage titaniumniveaus bevatten, zaten de monsters die Yutu opgegraven bijna precies in het midden, Tim Radford schrijft voor The Guardian . De rotsen waren ook verrassend rijk aan ijzeroxide en een stollingsgesteente genaamd olivijn, meldt Ferreira.
Hoewel de bovenste mantel van de aarde min of meer uit consistent materiaal bestaat, varieert de regoliet waaruit het maanoppervlak bestaat enorm van regio tot regio, planetair wetenschapper Bradley Joliff, het enige Amerikaanse lid van de Chinese groep die de bevindingen van de rover analyseerde, vertelt Radford.
Bovendien werd een kleinere krater in het bereik van Yutu slechts ongeveer 100 miljoen jaar geleden gecreëerd, waardoor de moedige rover veel materiaal kreeg om rotsen uit verschillende periodes van de geschiedenis van de maan te bestuderen.
"De CE-3-landingsplaats en in-situ analyses van de rotsen en de bodem afkomstig van de verse krater nabij de landingsplaats bieden belangrijke nieuwe grondwaarheden voor enkele van de jongste vulkanisme op de maan, " merken de auteurs op.
Het bleek dat Yutu geen betere plek had kunnen vinden om af te breken.
