Bouwvakkers hebben veel gemeen met archeologen: ze werken lange uren buiten, ze graven maandenlang door rots, vuil en klei en soms ontdekken ze onschatbare historische artefacten begraven net onder drukke straten van de stad. Patricia Sullivan van de Washington Post rapporteert over een van deze vondsten in Alexandria, Virginia, waar een team van bouwvakkers die een site klaarmaakten voor een luxe hotel aan het water, onlangs de overblijfselen van een 18e-eeuws pakhuis op slechts acht voet onder de grond hebben blootgelegd.
gerelateerde inhoud
- Revolutionair oorlogsschip gevonden op de bouwplaats van het hotel
- Het oudste chemielaboratorium in Amerika?
Sullivan schrijft dat de bouwvakkers intacte funderingen hebben gevonden die zijn begraven onder lagen van klei en zand, waaronder zware houten balken, vloerplaten en wat mogelijk een herbestemde scheepsmast is. De site is sindsdien overgedragen aan professionele archeologen, die bemanningen vooraf op de hoogte hadden gesteld van de mogelijke artefacten. "We zijn ongelooflijk opgewonden, " vertelt Francine Bromberg, de officiële archeoloog van Alexandrië. "Het geeft ons een idee van hoe de stad eruitzag in de 18e eeuw." Bromberg noemde het onbedekte pakhuis "een van de belangrijkste vondsten" ontdekt langs de Potomac-rivier.
Het magazijn werd voor het eerst gebouwd in 1755 en was een van de eerste openbare gebouwen van Alexandrië. Het was gebouwd om goederen uit de bruisende haven van de stad te lossen. Destijds was Alexandrië een van de 10 drukste havens van het land en was het een belangrijke markt voor meel, hennep en tabak, evenals een centrale hub voor de slavenhandel. Sullivan schrijft dat de laatste geregistreerde huurder van het magazijn een brouwer was die het huurcontract in de jaren 1770 en 1780 had. Daarna werd het gebouw waarschijnlijk verwoest.
Historici vergaten het magazijn nooit echt - het staat tenslotte op historische kaarten van het rivierfront van Alexandrië. Maar niemand verwachtte echt dat een deel ervan zo lang had kunnen overleven: nadat het oorspronkelijke gebouw was vernietigd, werden andere magazijnen op hetzelfde terrein gebouwd. Nu leidt Bromberg een team van archeologen om de fundamenten van het gebouw in het Maryland Archeological Conservation Laboratory te verwijderen en te behouden. Het conserveringsproces - waarbij het hout wordt ondergedompeld in water en polyethyleenglycol voordat de balken en vloerplaten worden gevriesdroogd - kan twee tot drie jaar duren. Op dit moment, schrijft Sullivan, zijn er geen plannen om de fundamenten openbaar te maken. Het belangrijkste is om ze eerst te redden.
"Het kon niet op zijn plaats blijven", zegt Bromberg tegen Sullivan. “We weten dat het zo belangrijk en belangrijk is voor de stad dat het behouden moet blijven. We zullen uitzoeken waar en hoe nadat we dit hebben gekregen. "
Bouwvakkers over de hele wereld hebben de afgelopen maanden veel geluk gehad als het gaat om archeologische ontdekkingen. Vorige maand ontdekten renovateurs van de iconische Rotunda van de Universiteit van Virginia een lang vergeten chemielaboratorium dat achter een muur was verzegeld. Slechts enkele weken daarvoor ontdekten Israëlische functionarissen dat een bouwteam een onschatbare Romeinse sarcofaag had ontdekt en later verborgen - een misdaad die tot vijf jaar gevangenisstraf kan worden bestraft.
Noot van de redactie 11/24/15: dit verhaal is bijgewerkt om het feit weer te geven dat de ontdekking van het magazijn niet toevallig was.
