Een studie van meer dan 600.000 kinderen in Denemarken heeft aangetoond dat het vaccin tegen mazelen, bof en rodehond het risico van een kind op het ontwikkelen van autisme niet verhoogt, wat bijdraagt aan een substantieel bewijsmateriaal dat de angst van sommige ouders over een mogelijke connectie weerlegt.
De nieuwe studie, gepubliceerd in de Annals of Internal Medicine, is een van de grootste in zijn soort, volgens Rob Stein van de NPR . Met behulp van gegevens uit bevolkingsregisters keken onderzoekers naar 657.461 kinderen die tussen 1999 en 2010 in Denemarken werden geboren; de kinderen werden gevolgd vanaf de leeftijd van één tot augustus 2013. Vijfennegentig procent van de jonge proefpersonen werd gevaccineerd, meldt Lisa Rapaport van Reuters . Van de kinderen die bij het onderzoek betrokken waren, werd bij 6.517 de diagnose autisme gesteld.
Maar de onderzoekers vonden geen verhoogd risico op autisme bij kinderen die het MMR-vaccin kregen, in vergelijking met degenen die dat niet deden. Cruciaal is dat de auteurs van de studie ook hebben gekeken naar subgroepen van kinderen die als gevoelig voor de aandoening worden beschouwd vanwege verschillende risicofactoren, zoals broers en zussen met autisme en voortijdig geboren worden. "Een bezorgdheid over observationele studies is dat ze niet vaak rekening houden met de mogelijkheid dat MMR-vaccinatie autisme veroorzaakt in gevoelige subgroepen van kinderen, " erkennen de auteurs van de studie. Maar zelfs onder deze subgroepen zagen de onderzoekers geen verband tussen MMR-vaccinatie en autisme.
Angsten over mogelijke verbanden tussen vaccins en autismespectrumstoornis zijn terug te voeren op een nu teruggetrokken Lancet-onderzoek uit 1998, waaraan slechts 12 kinderen deelnamen. De studie werd geleid door de Britse gastro-enteroloog Andrew Wakefield, die later werd verbannen van het beoefenen van medicijnen nadat de Britse General Medical Council concludeerde dat hij in zijn werk "ongevoelige minachting" had getoond voor kinderen. Na de publicatie van het artikel werd onthuld dat Wakefield was betaald door een advocatenkantoor in de hoop de fabrikanten van het MMR-vaccin aan te klagen, en dat hij zijn resultaten had "gewijzigd of verkeerd voorgesteld", volgens CNN 's Edith Bracho-Sanchez.
Latere studies hebben herhaaldelijk geen verband gevonden tussen het MMR-vaccin en een verhoogd autismerisico. Zoveel ouders hebben niettemin geweigerd hun kinderen te vaccineren dat de Wereldgezondheidsorganisatie 'aarzeling met vaccins' als een van de tien grootste wereldwijde gezondheidsbedreigingen voor 2019 beschouwde. Vorige maand leidde een uitbraak van mazelen tot een noodtoestand in de staat Washington, en experts maken zich zorgen over de mogelijkheid van andere uitbraken in "hotspots" van vaccinatie in het hele land. Als een hoog percentage van een bepaalde populatie geïmmuniseerd is, kan het MMR-vaccin zelfs diegenen beschermen die niet immuun zijn. Maar slechts een vermindering van vijf procent van de "vaccinatiegraad" zou het aantal gevallen van mazelen in de Verenigde Staten kunnen verdrievoudigen, zo bleek uit een onderzoek.
Mazelen is een zeer besmettelijke virale ziekte die ernstige complicaties kan hebben, zoals longontsteking en encefalitis, of zwelling van de hersenen. In sommige gevallen blijken deze complicaties fataal te zijn. En zoals de nieuwe studie en anderen zoals het aangeven, is er geen reden voor ouders om hun kinderen het risico te geven deze ziekte op te lopen vanwege autismevrees.
"Wij geloven dat onze resultaten geruststelling bieden en betrouwbare gegevens bieden waarop artsen en gezondheidsautoriteiten beslissingen en beleidsmaatregelen op het gebied van de volksgezondheid kunnen baseren", schrijven de onderzoekers.
Of zoals Anders Hviid, hoofdauteur en epidemioloog van het Staten Serum Instituut in Kopenhagen, kort samengevat in een e-mail aan NPR 's Stein: "MMR veroorzaakt geen autisme."
