Wetenschappers ontdekken nieuwe soorten tapir; Locals zeggen: "We hebben het je verteld!"

Mensen weten meestal waar ze het over hebben als het gaat om de dieren die in hun eigen achtertuin leven. Jarenlang negeerden wetenschappers echter de lokale bevolking in het Amazonegebied die zei dat er niet één maar twee soorten tapir waren - een groot zoogdier dat een beetje op een varken lijkt - in het bos zwerven, meldt Mongabay. Nu heeft de wetenschap ingehaald wat de lokale bevolking altijd al wist. Auteurs van een recent onderzoekspaper letten eindelijk op en ontdekten dat er inderdaad een nieuwe soort tapir bestaat.

gerelateerde inhoud

• Voor het eerst in meer dan 100 jaar ontdekken wetenschappers een nieuw soort zeehonden

Vier andere soorten tapirs worden gevonden in het Amazonegebied en in Zuidoost-Azië, maar sinds 1865 is er geen nieuwe ontdekt. ​​De nieuwe tapir, Tapirus kabomani genaamd , is de kleinste van het stel, maar geldt nog steeds als een van de grootste zoogdieren gevonden in Zuid-Amerika.

Mongabay licht toe:

Gevonden in open graslanden en bossen in het zuidwesten van Amazon (de Braziliaanse staten Rondônia en Amazonas, evenals het Colombiaanse departement Amazonas), wordt de nieuwe soort regelmatig bejaagd door de Karitiana-stam die het de "kleine zwarte tapir" noemt. De nieuwe soort lijkt het meest op de Braziliaanse tapir ( Tapirus terrestris ), maar sport donkerder haar en is aanzienlijk kleiner: terwijl een Braziliaanse tapir tot 320 kilogram (710 pond) kan wegen, weegt de Kabomani ongeveer 110 kilogram (240 pond) ). Gezien zijn relatief kleine omvang zal het waarschijnlijk niet lang duren voordat natuurbeschermers het de pygmee of dwerg tapir noemen. Het heeft ook kortere benen, een duidelijk gevormde schedel en een minder prominente kuif.

Nadat hij ongeveer tien jaar geleden enkele discrepanties in tapirschedelmonsters had opgemerkt, besloot hoofdauteur Mario Cozzuol uiteindelijk te onderzoeken. Hij volgde aanwijzingen van de lokale bevolking op over de 'kleine zwarte tapir' en zij voorzagen Cozzuol en zijn team van schedels en ander materiaal voor genetische analyse. Die tests, gecombineerd met veldonderzoeken, bevestigden dat deze tapir inderdaad een soort was die niet door de wetenschappelijke gemeenschap werd herkend. "Lokale mensen hebben onze nieuwe soort al lang erkend en suggereren een sleutelrol voor traditionele kennis bij het begrijpen van de biodiversiteit in de regio, " concludeert Cozzuol in zijn paper.

Interessant genoeg lijkt het dat Theodore Roosevelt ook naar de native experts heeft geluisterd. Een schedel van een dier waarop hij jaagde in 1912 komt overeen met de nieuwe soort, schrijft Mongobay, en destijds merkte Roosevelt op dat inheemse mensen hem vertelden dat het tot een "aparte soort" tapir behoorde.

Meer van Smithsonian.com:

Orka's zijn mogelijk twee verschillende soorten
Maak kennis met de nieuwste apensoorten ter wereld