Weinig plaatsen zijn belangrijker voor de Armeense nationale identiteit dan de berg Ararat, de met sneeuw bedekte top die boven de hoofdstad Yerevan doemt. Een middelpunt van de Armeense folklore en religieuze geschiedenis waar de Ark van Noach zou zijn geland, roept de berg trots en een gevoel van plaats op. Het wordt gekenmerkt op het Armeense wapenschild en de munt. Maar het doemt ook op als een herinnering aan de tragedie die het Armeense leven heeft gedomineerd: de berg Ararat is zichtbaar vanuit Armenië, maar het hoort bij Turkije.
Gerelateerde lezingen
Een geschiedenis van de Armeense genocide
Kopengerelateerde inhoud
- "Armenian Public Radio" brengt Nirvana Attitude naar het Folklife Festival
Honderd jaar geleden, toen de Ottomanen angstig probeerden hun instortende rijk bijeen te houden, lanceerden ze een campagne van etnische zuivering tegen de Armeense bevolking van het gebied, die ze vreesden als een bedreiging voor de Turkse overheersing. Tussen 1915 en 1923 hebben Ottomaanse strijdkrachten 1, 5 miljoen Armeniërs gedood en een half miljoen meer verdreven in wat algemeen wordt beschouwd als de eerste grote genocide van de 20e eeuw. Mannen, vrouwen en kinderen werden naar massagraven in de Syrische woestijn getrokken of thuis afgeslacht. Ottomaanse soldaten vernietigden Armeense kerken en dorpen en namen beslag op. Overlevenden vluchtten naar Armenië, toen een republiek die spoedig zou worden verzwolgen door de Sovjetunie. Anderen verspreidden zich over de hele wereld.
De Armeens-Amerikaanse fotografe Diana Markosian, die een overgrootvader uit Oost-Turkije had die de genocide overleefde omdat Turkse buren hem verborgen hielden totdat het veilig was om te vluchten, heeft zich ertoe verbonden om de nationale herinnering aan de gebeurtenis vast te leggen in portretten van levende overlevenden. Opgegroeid in Moskou, Yerevan en Santa Barbara, Californië, zegt Markosian dat ze het gewicht van de genocide lang als een last voelde, een "monsterlijke geschiedenis die je erfde vanwege je etniciteit." Het is een geschiedenis die niet volledig wordt erkend. Tot op de dag van vandaag betwist Turkije de omvang van de moorden en ontkent het dat ze waren gepland door Ottomaanse functionarissen, en de Amerikaanse regering weigert de wreedheden te erkennen als een "genocide", een woord dat geen zittende Amerikaanse president heeft gebruikt om het lot van de Armeniërs.
Raadplegend kiezersregisters om Armeense burgers op te sporen die vóór 1915 in Turkije zijn geboren, vond Markosian enkele overlevenden nog in leven in Armenië, nu een onafhankelijke natie van drie miljoen mensen. Ze fotografeerde ze in hun huizen en later, na een reis naar de gevluchte plaatsen, herenigde ze de overlevenden met afbeeldingen van hun verloren geboortestad en documenteerde ze de reünies.
De beelden zijn surrealistische ontmoetingen op het kruispunt van plaats en herinnering. Landbouwgrond heeft dorpen ingehaald; oude bergkerken staan in puin. Sommige van de overlevenden huilden toen ze haar foto's van hun voormalige huizen zagen, die in de verte als Ararat wenkten, blijvend maar buiten bereik. "Ik wilde de overlevenden helpen een deel van hun eigen geschiedenis terug te vorderen", zegt Markosian. "Maar hoe toon je iets dat er niet is?"
