In veel voormalige oorlogsgebieden blijven landmijnen verspreid onder het platteland. En ze vinden is geen gemakkelijke taak. De meest voorkomende oplossingen, zoals bomsnuffelende honden en metaaldetectoren, zijn duur en tijdrovend. Nu denkt een organisatie zonder winstoogmerk, APOPO, dat er een betere oplossing is: ratten snuiven.
gerelateerde inhoud
- Binnen een Nederlandse Politieacademie ... voor ratten
"Het idee was heel vreemd", vertelt APOPO Cambodja, operationeel coördinator Theap Bunthourn, aan Michael Sullivan voor NPR. "Cambodjaanse mensen doden ratten. [Ze] houden niet van ratten. Maar ze zijn kostenefficiënt, ze zijn gemakkelijk te transporteren, ze zijn gemakkelijk te trainen, en ze verbranden de mijnen niet omdat ze te licht."
Dit zijn geen typische metrotatten: de Afrikaanse gigantische rattenzak is ongeveer de grootte van een kat, schrijft Rachel A. Becker voor National Geographic . Hoewel hun gezichtsvermogen niet geweldig is, hebben ze een onberispelijk reukvermogen en kunnen ze de geur van TNT identificeren en detecteren vanaf hoeveelheden van slechts 29 gram, meldt Sullivan.
De ratten zijn ook goedkoper en gemakkelijker te trainen en te hanteren dan honden, die vaak worden gebruikt om Cambodjaanse mijnenvelden te ruimen. Hoewel honden alleen kunnen werken met de handler waarmee ze een band hebben, jagen de ratten graag op mijnen voor iedereen die hun riem vasthoudt, zolang ze een smakelijke beloning krijgen wanneer ze een mijn vinden.
Als hij volledig is getraind, kan een rat meer dan 2.000 vierkante voet in 20 minuten zoeken. Het kan een mens met een metaaldetector tot vier dagen kosten om hetzelfde gebied te doorzoeken, vertelt trainingsmanager Abdullah Ramadhan van APOPO aan Becker.
Hoewel training nog steeds ongeveer $ 6.500 per rat kost, hebben de kleine explosievenexperts de afgelopen 20 jaar geholpen bij het vinden van ongeveer 13.200 mijnen in Tanzania, Mozambique, Angola en Cambodja.
De gigantische ratten zijn getraind om vanaf mijn kindtijd op mijnen te jagen en leren de geur van TNT te onderscheiden van andere industriële geuren, zoals motorolie en accuzuur. Wanneer een rat een landmijn vindt, stoppen ze en krabben op de grond. Een persoon controleert vervolgens de site met een metaaldetector en als een mijn wordt gevonden, wordt deze veilig tot ontploffing gebracht.
De ratten ondergaan rigoureuze tests voordat ze in het veld worden toegelaten: "Sommige ratten falen", vertelt Tim Edwards, hoofd training van APOPO, aan Sam Jones voor The Guardian . "We doen gevaarlijk werk en we willen geen ratten in het veld zetten die het niet kunnen."
Mijnen zijn niet het enige dat APOPO ratten traint om te jagen. Het volgende doel is het identificeren van ziekten zoals tuberculose en kanker uit speeksel. Maar hoewel er sceptici zijn die twijfelen aan de mogelijkheden van de ratten, heeft Edwards nog steeds vertrouwen in de krachtige neus van de gigantische rat.
"Er is zoveel potentieel", zegt Edwards tegen Jones. "Het is gewoon een kwestie van het vinden van de tijd en de middelen om het te onderzoeken."
