Het is niet eenvoudig om moeilijke onderwerpen op een zinvolle manier met adolescenten te bespreken. Maar dat is de verantwoordelijkheid die hoort bij de taak voor geschiedenisleraren. Zoals Cory Turner bij NPR meldt, toont een nieuwe studie van het Southern Poverty Law Center echter aan dat veel klaslokalen in dit opzicht tekortschieten, vooral als het gaat om lesgeven over de geschiedenis van de Verenigde Staten met slavernij.
Het recente rapport onderzocht tekstboeken, staatsnormen en ontving vragenlijsten van meer dan 1.700 K-12 leraren geschiedenis en sociale studies. Het Teaching Tolerance Project van de SPLC organiseerde ook een multiple-choice online enquête over slavernij bij 1.000 middelbare scholieren.
Uit de bevindingen bleek dat slechts een derde van de respondenten wist dat het 13e amendement een einde maakte aan de slavernij, minder dan de helft op de hoogte was van de Middle Passage, en slechts acht procent antwoordde dat slavernij de belangrijkste reden was dat het Zuiden zich afscheidde van de Unie. (Bijna de helft van de respondenten koos in plaats daarvan "om te protesteren tegen belastingen op geïmporteerde goederen.")
De studie zoomt in op zeven belangrijke problemen als het gaat om de huidige staat van onderwijsslavernij in Amerikaanse klaslokalen. In plaats van te leren over de gruwelen van slavernij en de impact van slavenarbeid op dit land, beweert het dat handboeken en leraren hebben bijgedragen aan een gezuiverd begrip van de geschiedenis door zich te concentreren op "positieve" verhalen over zwarte leiders zoals Harriet Tubman, Frederick Douglass en de abolitionistische beweging.
Het verhaal wordt ook scheefgetrokken door een overdreven nadruk op de ervaringen van blanken vóór en tijdens de burgeroorlog. Lessen die slavernij scheiden van de ideologie van blanke suprematie, focus op slavernij als een zuidelijke instelling en de invloed van slavernij op de natie als geheel dragen bovendien bij aan een gebrek aan begrip over de oorsprong en impact van slavernij in de VS Net als leraren en leerboeken die de erfenis van de slavernij niet verbinden met latere historische periodes zoals Wederopbouw, Jim Crow, de Great Migration en de Civil Rights-beweging.
"Studenten worden beroofd van de waarheid over onze geschiedenis [en] de materialen die leraren hebben niet bijzonder goed zijn, " verklaart Maureen Costello, directeur van Teaching Tolerance, in een interview met Melinda D. Anderson in The Atlantic . "Ik hoop dat studenten hiernaar kijken en beseffen dat ze het verdienen om beter te weten ... en leraren moeten weten dat er betere manieren zijn om dit [onderwerp] te onderwijzen."
Maar het zijn niet alleen ongemakkelijke leraren die de onderwerpen moeilijk bespreekbaar maken. Studenten zijn vaak ook resistent tegen het onderwerp. "Als je racisme oproept, worden kinderen echt defensief en denken ze dat ze de schuld hebben", zegt Jackie Katz, geschiedenisleraar aan de Wellesley High School in Wellesley, Massachusetts, in een interview met Turner. "Om je op je gemak te voelen, heb je nodig om een echt goed klasklimaat te hebben, waar studenten het gevoel krijgen dat ze niet worden beschuldigd van wat er in het Amerikaanse verleden is gebeurd, waar ze zich niet voor schamen. Het is niet 100% hun schuld dat er racisme is in dit land Het zal hun schuld zijn als ze er de komende 20 jaar niets aan doen. '
De studie biedt vier aanbevelingen voor het verbeteren van de kwaliteit van het onderwijs van slavernij in klaslokalen. Een daarvan is om lessen over slavernij te integreren in alle aspecten van de Amerikaanse geschiedenis in plaats van het te bestuderen als een tijdperk dat eindigde met de burgeroorlog. Het stelt ook voor om meer rekeningen en documenten uit de eerste hand te gebruiken om de stemmen te vertegenwoordigen van degenen die door de geschiedenis zijn gemarginaliseerd. Bovendien roept de studie studieboeken op om complexere geschiedenissen over de realiteit van slavernij te presenteren en om de staatsprogramma's te versterken om dergelijke leerstellingen te ondersteunen.
"Lesgeven over slavernij is moeilijk", erkennen de auteurs in hun rapport. "Het vereist vaak moeilijke gesprekken over ras en een diep begrip van de Amerikaanse geschiedenis." Ze concluderen echter: "Leren over slavernij is essentieel als we ooit grip willen krijgen op de raciale verschillen die onze natie blijven verdelen."
